시애틀시가 주도하는 새로운 청소년 지원 이니셔티브를 통해 수백 명의 지역 청소년과 보호자들이 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 경기를 무료로 관람할 수 있게 되었습니다.
시애틀시 당국은 화요일(2일) 이 같은 프로그램을 공식 발표하며, 40개 이상의 지역 단체를 통해 1,400장 이상의 월드컵 티켓을 무료로 배포할 예정이라고 밝혔습니다.
케이티 윌슨(Katie Wilson) 시애틀 시장은 기자회견에서 "이들 청소년 중 다수에게 이번 관람은 일생일대의 귀중한 기회가 될 것임을 확신한다"고 말했습니다. 시애틀 FIFA 월드컵 2026 지역 조직위원회의 피터 토모자와(Peter Tomozawa) 최고경영자(CEO)에 따르면, 이번 프로그램은 월드컵 전체를 통틀어 가장 포괄적이고 전폭적인 청소년 접근성 보장 프로그램입니다.
이번 지원에는 경기 티켓뿐만 아니라 식사 바우처도 포함되며, 참가자의 25%에게는 거주 지역에 기반한 교통편이 제공됩니다. 킹카운티 메트로(King County Metro) 측은 대상자들에게 경기장 왕복 대중교통편을 지원할 예정이라고 밝혔습니다.
토모자와 CEO는 시와 지역 조직위원회가 티켓을 단순히 무상으로 할당받은 것이 아니라, 이를 위해 별도의 기금 모금을 진행했다고 설명했습니다. 이번 이니셔티브에는 마이크로소프트, 아마존, 보잉, 알래스카 항공 등 주요 기업 파트너들이 후원사로 참여했습니다.
이날 발표 행사에서는 유소년 축구 클럽을 운영 중인 '소말리 헬스 보드(Somali Health Board)'를 비롯해 티켓 배포를 실질적으로 도울 여러 파트너 단체들이 조명되었습니다. 지역사회 대표들은 축구가 청소년들을 문제 행동으로부터 멀리하게 이끄는 중요한 통로임을 강조하며, 스포츠에 대한 지속적인 우선순위 투자에 찬사를 보냈습니다.
나즈마 오스만(Najma Osman) 소말리 헬스 보드 전무이사는 이번 무료 월드컵 티켓 혜택이 아이들에게 단순히 재미있는 경험을 선사하는 것 이상의 깊은 의미를 지닌다고 역설했습니다. 오스만 전무이사는 "이것은 우리 청소년들이 세계 무대에 설 자격이 있다는 강력한 선언"이라며, "그들은 팬으로서, 선수로서, 나아가 우리의 미래 지도자로서 세계 무대에 속해 있다"고 말했습니다.
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