알래스카 항공을 비롯한 주요 항공사들이 국내선 항공권 가격을 높게 유지하기 위해 비공개 가격 정보를 공유했다는 주장이 제기돼 소송에 휘말렸습니다.
지역언론 KING5 뉴스에 따르면, 두 명의 여행객은 지난 4일 시애틀 연방법원에 알래스카 에어 그룹과 하와이안 홀딩스, 델타항공, 유나이티드항공, 아메리칸항공 그룹, 사우스웨스트항공, 제트블루항공 등을 상대로 집단소송을 제기했습니다.
원고 측은 항공사들이 항공운임출판사(ATPCO)와 그 자회사인 '3빅터스(3Victors)'의 도구를 이용해 경쟁사의 가격을 감시함으로써 연방 반독점법을 위반했다고 주장했습니다.
소장에 따르면 자체 가격 데이터를 제출한 항공사들은 개별 구매자에게 생성된 가격을 포함해 경쟁사가 특정 항공편과 출발 날짜에 제시한 운임을 확인할 수 있었습니다.
'아이리스(Iris)'라는 데이터베이스가 해당 정보를 한데 모았고, '프라이스아이(PriceEye)'라는 도구는 경쟁사가 더 낮은 요금을 제시할 때 항공사들에 알림을 보낸 것으로 전해졌습니다.
여행객들은 이러한 시스템 때문에 항공사들이 요금 할인을 제공할 유인이 줄어들었다고 지적했습니다.
경쟁사가 몇 시간 안에 요금 인하를 포착하고 가격을 맞출 수 있다 보니, 할인을 제공한 항공사가 낮은 가격으로 승객을 유치할 수 있는 시간이 줄어들었다는 설명입니다.
소장은 알래스카 항공이 지난 2024년 7월 프라이스아이 사용 계약을 체결했다는 3빅터스 측의 발표를 인용했습니다. 알래스카 에어 그룹은 같은 해 9월 하와이안 홀딩스를 인수했습니다.
또한 소장에 의하면 항공운임출판사 이사회가 항공사들의 구매 데이터 공유 프로그램을 승인했을 당시 하와이안 항공의 최고수익책임자(CRO)가 이사회에 몸담고 있었습니다.
이번 소송을 제기한 여행객들은 사우스웨스트항공과 유나이티드항공에서 각각 직접 구매한 국내선 항공권에 대해 바가지를 썼다고 주장하고 있습니다.
이들은 소송 제기 전 4년 동안 국내선 항공권을 구매한 두 그룹의 여행객을 대표할 수 있도록 해달라고 법원에 요청했습니다. 한 그룹은 알래스카와 사우스웨스트, 제트블루 이용객을 포함하며, 다른 그룹은 유나이티드 이용객을 대상으로 합니다.
원고 측은 데이터 공유 중단을 명령하는 법원 명령과 함께 여행객들이 초과 지불한 금액의 최대 3배에 달하는 손해배상을 요구하고 있습니다.
한편 소장은 지난 1992년 미국 법무부가 몇몇 항공사를 상대로 항공운임출판사를 이용해 요금 인상 계획을 사전 예고했다며 제기했던 소송도 언급했습니다. 당시 합의를 통해 항공사들이 공유할 수 있는 가격 정보가 제한됐으나, 해당 사건에서 비롯된 마지막 법원 명령은 지난 2011년에 만료됐습니다.
KING5 뉴스는 이번 소송과 관련해 알래스카 항공과 델타항공, 사우스웨스트항공, 유나이티드항공 측에 입장을 요청한 상태입니다.
http://www.radiohankook.com/news/44585
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