시애틀 우들랜드 파크 동물원(Woodland Park Zoo)이 압도적인 크기를 자랑하며 야생에서 '청소부' 역할을 하는 아프리카 거대 조류 '마라부 황새(Marabou stork)' 한 쌍을 새롭게 맞이했습니다.
동물원 측의 발표에 따르면, 이번에 공개된 황새는 8세 수컷 '올라프(Olaf)'와 4세 암컷 '애비게일(Abigail)'로, 현재 동물원 내 온대림(Temperate Forest) 전시관의 갈기늑대 우리 맞은편에서 일반 관람객들과 만나고 있습니다. 이들은 최근 동물원에 새로 합류한 심각한 멸종 위기종인 '후디드 독수리(Hooded vulture)' 두 마리와 한 울타리에서 함께 생활하고 있습니다.
아프리카가 원산지인 마라부 황새는 서 있는 키가 4~5피트(약 1.2~1.5m)에 달하며, 날개를 폈을 때의 너비는 최대 10피트(약 3m)까지 이르는 거대한 체구를 자랑합니다. 사체를 먹을 때 청결을 유지하기 쉽도록 머리와 목에 깃털이 없는 대머리 형태를 띠고 있는 것이 특징이며, 등과 날개의 짙은 회색빛이 배 쪽의 흰색 깃털과 선명한 대조를 이룹니다.
독수리와 마찬가지로 주로 죽은 동물의 사체를 먹고 사는 마라부 황새는 물고기나 곤충은 물론 인간이 남긴 음식 찌꺼기까지 섭취합니다. 이러한 습성 덕분에 동물의 사체를 빠르게 처리하여 바이러스와 질병의 확산을 막아주는 등 생태계 내부에서 매우 중요한 청소부 역할을 담당하고 있습니다. 마라부 황새는 현재 멸종 위기종으로 분류되지는 않았으나, 야생 개체군은 인간에 의한 서식지 상실이라는 가장 큰 위협에 직면해 있습니다. 새로 합류한 올라프와 애비게일 황새는 동물원 정규 운영 시간 동안 온대림 전시관에서 상시 관람할 수 있습니다.
http://www.radiohankook.com/news/43495
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