시애틀 지역의 개솔린 가격이 사상 최고치를 경신한 가운데, 워싱턴주 의원들이 밥 퍼거슨(Bob Ferguson) 주지사에게 단기적인 주민 부담 완화를 위한 유류세 한시적 유예를 강력히 촉구하고 나섰습니다. 미국자동차협회(AAA)에 따르면 화요일 기준 시애틀, 벨뷰, 에버렛 지역의 일반 무연 개솔린 평균 가격은 갤런당 5.72달러로, 지난 2022년 6월의 최고 기록을 넘어서며 사상 최고치를 기록했습니다. 이는 불과 일주일 전보다 11센트, 한 달 전보다 19센트나 급등한 수치입니다.
이러한 유류세 면제 압박에 대해 퍼거슨 주지사는 도널드 트럼프 대통령에게 화살을 돌렸습니다. 퍼거슨 주지사는 킹 5(KING 5) 방송과의 인터뷰에서 "이 고통은 끝이 보이지 않는 끔찍한 중동 전쟁을 벌이고 있는 트럼프 대통령으로부터 비롯된 것"이라며, "기름값에 불만이 있는 주민들은 트럼프에게 전화해 전쟁을 끝내고 가격을 통제하라고 요구해야 한다"고 선을 그으며 세금 유예 요구를 일축했습니다.
주 당국은 갤런당 55센트로 미 전역에서 세 번째로 높은 현행 워싱턴주 유류세가 주 교통 예산의 단일 최대 수입원이라는 점을 강조하고 있습니다. 하원 교통위원회 소속 앤드류 바키스(Andrew Barkis) 주 하원의원(공화당) 역시 유류세가 교통 시스템 유지를 위한 예산에 필수적이라며 세금 수익 감소에 우려를 표했습니다. 설상가상으로 오는 7월부터는 주 유류세가 매년 2%씩 추가 인상될 예정이어서 납세자들의 부담은 더욱 가중될 전망입니다.
일각에서는 유가 폭등의 원인으로 주 정부의 무리한 환경 정책을 지목하고 있습니다. 공화당 소속 마이클 바움가트너(Michael Baumgartner) 연방 하원의원은 개솔린 1갤런당 40~50센트의 추가 비용을 발생시키는 주 기후약속법(Climate Commitment Act)의 한시적 중단을 요구했습니다. 그는 "주민들은 이란의 돌발 행동뿐만 아니라 주 정부의 정책으로 인한 막대한 프리미엄까지 지불하고 있다"며, 해당 기후 법안이 노동자들에게 심각한 경제적 타격을 입히는 과시용 프로젝트에 불과하다고 맹비난했습니다.
이러한 주 내 논쟁과 별개로, 미국과 이란 간의 협상 교착 및 호르무즈 해협 통항 불확실성으로 인해 국제 유가는 지속적인 상승세를 보이고 있습니다. 서부 텍사스산 원유(WTI)는 배럴당 95.94달러, 브렌트유는 106.98달러로 급등했습니다. 여기에 원유 생산 및 정제 중심지와 멀리 떨어져 있고 엄격한 환경 기준을 적용받는 서부 해안(West Coast) 특유의 지리적·구조적 요인이 더해져 유가 상승을 부추기고 있습니다. 에너지 분석 기관 가스버디(GasBuddy)는 불안정한 외교 상황에 따라 당분간 시장의 높은 가격 변동성이 지속될 것이라고 전망했습니다.
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