시택(SeaTac)부터 메이플 밸리(Maple Valley)까지 120제곱마일의 광범위한 지역을 담당하는 퓨젯 사운드 소방국(Puget Sound Fire)이 유례없는 인력난을 타개하기 위해 향후 2년간 100명의 신규 소방관을 채용하겠다는 공격적인 목표를 세웠습니다. 과거 소수의 자리를 놓고 수천 명이 경쟁하던 시절과 달리, 최근 교육 과정에는 목표 인원의 절반도 못 미치는 인원이 등록하는 등 지원자 확보에 비상이 걸렸기 때문입니다.
이번 대규모 채용 필요성은 소방서 확장과 80~90년대 입사자들의 은퇴 시기가 맞물리면서 발생했습니다. 여기에 최근 사다리 소방차 팀의 안전 강화를 위해 대원 수를 4명으로 증원하는 예산을 확보하면서 추가 인력 소요가 더욱 늘어난 상태입니다. 하지만 소방 업무의 높은 육체적·정신적 강도 탓에 전국적으로 지원 풀이 급격히 줄어들며 인력 충원에 어려움을 겪고 있습니다.
이에 퓨젯 사운드 소방국은 전통적인 방식에서 벗어나 창의적인 인재 영입 전략을 펼치고 있습니다. 소방 업무가 팀워크를 중시한다는 점에 착안해 곤자가 대학교를 방문, 대학 운동선수들을 집중 공략하는가 하면 조인트 베이스 루이스-맥코드(JBLM)와 같은 군부대 취업 박람회에 참석해 전역 군인들을 적극 영입하고 있습니다. 또한 알래스카 등 타 주의 소방 전문 학교까지 모집 범위를 넓혔습니다.
인력의 다양성을 확보하기 위한 노력도 이어지고 있습니다. 최근 열린 '미래 여성 구급·소방 대원(Future Women in EMS and Fire)' 주말 행사에서는 50명의 여성이 현직 여성 소방관 멘토와 함께 CPR, 사다리 운반 등 실제 업무를 체험하며 여성도 충분히 소방 업무를 수행할 수 있다는 자신감을 심어주었습니다. 이러한 특화 프로그램은 소방 조직 내 유리천장을 깨고 새로운 인력 풀을 확보하는 핵심 수단이 되고 있습니다.
소방 당국은 긴급한 채용 상황 속에서도 소방관으로서의 자질과 인성 기준은 절대 타협하지 않겠다는 입장입니다. 기술은 가르칠 수 있지만, 공동체를 위해 헌신하는 '봉사하는 마음(servant heart)'은 타고나야 한다는 판단에서입니다. 소방국 측은 "우수한 복지 혜택과 함께 지역사회를 지킬 열정적인 인재를 기다리고 있다"며 시민들의 적극적인 관심을 당부했습니다.
http://www.radiohankook.com/news/43238
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