사운드 트랜짓(Sound Transit)이 향후 20년간 예상되는 345억 달러 규모의 막대한 재정 적자를 해결하기 위해 기존 경전철(light-rail) 확장 사업의 우선순위를 재편하는 결의안을 발표했습니다. 데이브 소머스(Dave Somers) 이사회 의장이 7일 공개한 이번 제안은 가용 자금에 맞춰 프로젝트를 '전액 자금 확보', '부분 자금 확보', '보류'의 세 그룹으로 나누었으며, 이에 따라 퓨젯 사운드 지역 유권자들에게 약속됐던 대중교통망 확장의 미래가 크게 달라질 전망입니다.
결의안에 따라 예산 내에서 차질 없이 추진될 '전액 자금 확보' 핵심 사업에는 웨스트 시애틀 링크(West Seattle Link) 연장, 타코마 돔 링크(Tacoma Dome Link), 에버렛 링크(Everett Link) 1·2단계, 그리고 시애틀 센터(Seattle Center)까지 이어지는 밸러드 링크(Ballard Link) 초기 구간이 포함되었습니다. 이와 함께 타코마 커뮤니티 칼리지행 T 라인 연장선(2043년 완공 목표)과 사우스 커클랜드-이사콰 노선(2050년 개통 목표) 등도 기존 일정대로 진행됩니다.
반면 시애틀 센터에서 마켓 스트리트(Market Street)까지 이어지는 밸러드 링크 전 구간 연장과 같은 대형 사업은 심각한 재정난으로 부분적인 자금만 투입되거나 무기한 연기될 위기에 처했습니다. 특히 밸러드 프로젝트는 시내 두 번째 환승 터널 건설의 필요성 등으로 예상 비용이 당초 112억 달러에서 220억 달러 이상으로 두 배 가까이 치솟아, 현재 설계대로 전체를 진행할 경우 타 지역의 다른 프로젝트들을 수십 년 지연시킬 수 있다는 우려를 낳고 있습니다.
사운드 트랜짓의 이 같은 재정적 어려움은 건설 부문의 급격한 인플레이션, 프로젝트 비용 증가, 그리고 예상에 미치지 못한 세수에서 비롯되었습니다. 그 여파로 타코마와 에버렛의 주차 시설 건립, 환승 주차장 확장 및 기타 사운더(Sounder) 열차 접근성 업그레이드 사업 등은 추가 외부 자금을 확보하지 못하면 전면 보류되는 상태로 남게 됩니다.
이러한 대규모 사업 축소 조짐에 대중교통 옹호론자들은 사운드 트랜짓이 2016년 유권자 54% 이상의 지지로 통과된 'ST3' 법안의 원래 약속을 이행해야 한다며 강력히 반발하고 나섰습니다. 사운드 트랜짓 측은 계획을 전면 취소하는 것이 아니라 자금 상황에 맞춰 단계적으로 추진하겠다는 해명을 내놓은 가운데, 이사회는 오는 28일 이번 결의안에 대한 최종 표결을 진행할 예정입니다.
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