AI 로봇을 만들고 성인 대상의 대학 수준 강의를 수강하는 오크 하버의 한 초등학교 4학년 남학생이 유명 과학 방송인 빌 나이(Bill Nye)가 주최하는 '미국이 가장 사랑하는 학생(America's Favorite Student)' 경연 대회에서 전국 약 2만 명의 학생들과 치열한 경쟁을 펼치며 대중의 투표를 기다리고 있습니다.
올해 10살인 제트 라이(Jet Lai) 군은 2만 달러의 상금과 빌 나이와의 만남이 걸린 이번 대회에서 이미 전체 득표수 상위 1% 안에 진입하는 쾌거를 이뤘습니다.
또래 아이들이 소셜 미디어에 빠져 있는 동안, 오크 하버 초등학교(Oak Harbor Elementary)에 재학 중인 제트 군은 노인들의 독립적인 생활을 돕는 기술 개발에 몰두하고 있습니다. 그의 최근 프로젝트는 노인들이 침대에서 일어나는 등 일상적인 작업을 돕는 AI 기반 로봇입니다. 제트 군은 "AI에게 '침대에서 일어나는 것 좀 도와줘'라고 말하면 로봇이 몸을 들어 올려줄 수 있다"고 설명했습니다.
제트 군은 발명에 몰두하지 않을 때는 풋볼과 야구를 즐기며, 18세 이상 성인을 대상으로 설계된 플랫폼인 '구글 스킬스(Google Skills)'를 통해 대학 수준의 과정을 수강하기도 합니다. 어떻게 성인용 강좌에 등록했냐는 질문에 그는 "아빠의 생년월일을 사용했다"고 웃으며 털어놓았지만, 발각될 걱정은 크게 하지 않는 눈치였습니다.
자신이 왜 '미국이 가장 사랑하는 학생'이 되어야 하는지 묻는 질문에 제트 군은 망설임 없이 "저는 재미있고, 똑똑하고, 사람들에게 꽤 친절하기 때문"이라고 답했습니다.
이날 취재를 담당한 에릭 윌킨슨(Eric Wilkinson) 기자가 자신이 제트 군이 가장 좋아하는 기자가 될 수 있겠냐고 묻자, 10살 소년은 잠시 생각한 뒤 "음, 네"라고 답해 확실한 한 표를 얻어냈습니다. 반면 윌킨슨 기자가 VCR(비디오카세트 녹화기) 프로그래밍을 도와줄 수 있냐며 제트 군의 기술력을 시험하자, 제트 군은 "네? VCR이 뭐예요?"라고 반문해 웃음을 자아내기도 했습니다.
제트 군의 아버지 앤드류 라이(Andrew Lai) 씨는 아들의 인공지능에 대한 열정을 전폭적으로 지지하고 있습니다. 앤드류 씨는 "제트에게 '네가 좋아하니까 지금 AI를 잘 배워둬. 나중에 AI가 인류를 공격하기로 마음먹으면 우리가 너를 부를 테니까'라고 농담조로 말했다"고 전했습니다.
하지만 제트 군의 진짜 동기는 '세계 정복'보다 훨씬 단순합니다. 그저 사람들을 돕고 싶을 뿐입니다. 그는 "세상에 필요하지만 아직 없는 것이 무엇인지 생각한 다음, 그것을 만들어낼 방법을 찾으려고 노력한다"고 의젓하게 말했습니다.
제트 군이 전국 준결승에 진출할 수 있도록 돕는 온라인 투표는 목요일 밤까지 진행됩니다.
http://www.radiohankook.com/news/43228
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