하와이 마우이섬 라하이나 해안에서 한 시애틀 남성이 멸종위기종인 하와이 몽크바다표범(Hawaiian monk seal)에게 물체를 던지며 괴롭히는 영상이 공개되어 당국이 수사에 나섰습니다. 하와이 주 토지자연자원국(DLNR)은 인스타그램 등 소셜 미디어를 통해 확산된 해당 영상을 토대로 수사를 진행 중이라고 밝혔습니다.
주 자원보호집행국(DOCARE) 마우이 지부는 지난 화요일(5일), 마우이 경찰로부터 바다표범 학대 신고를 접수하고 즉시 현장으로 출동했습니다. 현장에 도착한 단속 요원들은 목격자의 진술과 인상착의가 일치하는 시애틀 출신의 37세 남성을 발견해 신원을 확보했습니다.
해당 남성은 현장에서 구금되어 미란다 원칙을 고지받았으나, 진술을 거부하고 변호사 선임을 요청한 것으로 알려졌습니다. 현재까지 정식 형사 기소는 이루어지지 않았으며, 당국은 조사 중인 사안임을 고려해 이 남성의 구체적인 성명은 공개하지 않았습니다.
하와이 주 당국은 이번 사건에 대한 자체 조사를 마무리하는 대로, 연방 해양대기청(NOAA) 법 집행국으로 사건을 이첩할 계획입니다. 이에 따라 해당 남성은 연방 해양포유류 보호법(MMPA)에 의거해 추가적인 조사와 처벌을 받게 될 것으로 보입니다.
하와이 몽크바다표범은 연방 멸종위기종 보호법 및 주법에 의해 강력히 보호받는 동물로, 이들을 방해하거나 괴롭히는 행위, 먹이를 주는 행위 등은 모두 불법입니다. 이를 위반할 경우 막대한 벌금이나 형사 처벌에 처해질 수 있습니다. 당국은 해양 동물을 대상으로 한 위법 행위를 목격할 경우 즉시 신고해 줄 것을 당부했습니다.
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