알래스카 항공이 이란 전쟁의 장기화로 인한 항공유 가격 급등에 대응하기 위해 최대 10억 달러 규모의 신규 부채를 조달할 준비를 하고 있습니다. 시애틀 타임즈 보도에 따르면, 알래스카 항공의 모기업인 알래스카 에어 그룹은 예상보다 높은 연료비로 인한 재무적 압박을 해소하고 안정적인 현금 흐름과 정상적인 항공기 운항 일정을 유지하기 위해 이 같은 자금 확보에 나섰습니다.
시애틀에 본사를 둔 알래스카 항공은 올해 1분기에만 1억 9,300만 달러의 손실을 기록했다고 밝혔습니다. 항공사 측은 이미 수하물 수수료를 인상한 데 이어, 치솟는 연료비에 대응하고자 오는 5월과 6월 주로 심야 시간대의 일부 항공편 운항을 감축하기로 결정했으며 올해 남은 기간에 대한 재무 전망 발표도 전면 중단했습니다. 지난 1분기 갤런당 3달러 미만이던 항공유 가격은 이번 달 4.75달러까지 치솟을 것으로 예상됩니다.
이러한 위기는 유럽과 아시아 지역의 제트 연료 부족 사태가 임박함에 따라 더욱 악화될 우려가 있습니다. 이란 외무부가 호르무즈 해협을 통한 상업용 선박의 통항 재개를 언급하며 원유 가격이 일시 하락했으나, 도널드 트럼프 미국 대통령은 양국 간의 전쟁 종식 합의가 이루어질 때까지 이란 선박에 대한 미국 측의 봉쇄를 계속하겠다고 밝혔습니다. 이로 인해 공급 차질 회복에는 수개월이 걸릴 전망입니다.
국제항공운송협회(IATA)에 따르면 항공사 전체 지출의 약 30%를 차지하는 항공유 가격은 전쟁 발발 이후 두 배 가까이 뛰었습니다. 국제에너지기구(IEA)는 유럽의 항공유 비축량이 약 6주 분량에 불과하다고 경고했으며, 에어 캐나다는 급등하는 연료비를 이유로 6월부터 10월까지 뉴욕 JFK 공항 노선 운항을 취소하는 등 전 세계 항공사들이 요금 인상과 운항 감축으로 비용 부담을 승객들에게 전가하고 있는 실정입니다.
이러한 심각한 재무적 난기류 속에서도 알래스카 에어 그룹의 벤 미니쿠치(Ben Minicucci) 최고경영자는 회사의 장기적인 확장 전략을 계속 추진하겠다는 강한 의지를 내비쳤습니다. 그는 "우리는 이 연료 위기를 무사히 극복할 것"이라며, "단기적인 충격 때문에 기존의 확장 전략을 늦추지 않을 것이며, 상황이 정상화되면 곧바로 가속 페달을 밟을 수 있도록 만반의 준비를 갖추겠다"고 강조했습니다.
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