서은지 주시애틀 총영사가 지난 23일(목) 오전 11시 몬태나주 헬레나에서 오스틴 크누센(Austin Knudsen) 몬태나주 법무장관과 '한-몬태나주 운전면허 상호인정 약정'에 공식 서명했습니다.
이번 약정 체결에 따라 미국에 90일 이상 합법적으로 체류하며 몬태나주에 거주하는 만 18세 이상의 한국 운전면허증 소지자는 오는 5월 1일(금)부터 혜택을 받게 됩니다. 별도의 필기 및 실기 시험을 치르지 않고도 한국 면허증을 몬태나주 Class D 운전면허증(한국의 제2종 보통 면허 해당)으로 교환 발급받을 수 있습니다. 단기 체류자의 경우 기존처럼 국제운전면허를 사용할 수 있습니다.
주시애틀 총영사관은 이번 조치로 기존의 복잡한 절차가 간소화되어 우리 국민의 시간과 비용이 크게 절감될 것으로 전망했습니다. 서 총영사는 "시민과 학생, 기업인에게 큰 편의를 제공할 것"이라며, "양측의 인적 교류가 활발해지고 기업 및 투자 활동에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대한다"고 밝혔습니다. 크누센 장관 역시 이번 약정이 양국 관계 확대의 계기가 되길 희망한다고 화답하며, 본인이 태권도 유단자임을 밝히는 등 한국 문화에 대한 깊은 관심과 방한 의지를 내비쳤습니다.
운전면허 약정 체결 직후 서 총영사는 크리스틴 주라스(Kristen Juras) 부주지사와 만나 경제 협력 강화 방안을 논의했습니다. 서 총영사는 한국전쟁 당시 2만 2천 명이 넘는 몬태나 주민이 참전한 데 대해 깊은 감사를 전하며 , AI, 광학, 양자역학, 바이오 등 첨단 산업을 비롯해 광물, 농축산물 등 전통 산업 분야까지 지속적인 협력을 이어가자고 제안했습니다. 특히 한국 기업의 대미 투자 확대를 위해 예측 가능한 기업 환경이 보장될 수 있도록 몬태나주 측의 각별한 관심을 당부했습니다.
이 밖에도 서 총영사는 이번 몬태나주 방문 기간 동안 다방면의 광폭 행보를 이어갑니다. 앞서 22일 보즈만에서 열린 '제2차 한-몬태나 무역라운드테이블'에 참석해 경제 협력 방안을 모색한 데 이어 , 23일에는 미줄라로 이동해 세계문제협의회(WAC) 행사에 참석했습니다. 24일에는 몬태나 대학교(University of Montana)를 방문해 학사부총장 및 맨스필드 센터(Mansfield Center) 소장과 면담을 갖고, 교육 분야의 활발한 교류를 추진할 계획입니다.
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