태평양 북서부(PNW) 연안의 바닷물이 전 세계 다른 해역보다 훨씬 빠른 속도로 산성화되고 있다는 연구 결과가 나왔습니다.
22일 발표된 워싱턴대학교(UW) 연구에 따르면, 브리티시 컬럼비아에서 바하 캘리포니아에 이르는 '캘리포니아 해류 시스템(California Current System)'과 퓨젯 사운드를 포함하는 '샐리시해(Salish Sea)'가 지난 130년간 대기 중 이산화탄소 증가율을 웃도는 급격한 산성화를 겪고 있는 것으로 나타났습니다.
연구진은 이 지역 특유의 지리적 환경인 '용승(Upwelling)' 현상을 주요 원인으로 지목했습니다. 깊은 바다의 차갑고 영양분이 풍부하지만 자연적으로 산성도를 띠는 심층수가 표면으로 끌어올려지면서, 인간 활동으로 배출되어 바다로 흡수된 대기 중의 이산화탄소와 만나 산성화를 더욱 가속한다는 것입니다.
연구의 수석 조사관인 알렉스 가뇽(Alex Gagnon) 해양학 부교수는 "퓨젯 사운드와 연안은 본래 훌륭한 어장이지만, 심층수와 함께 올라오는 산성 수질에 더해 우리가 예상한 것보다 빠른 속도로 추가적인 산성화가 진행되고 있다"고 설명했습니다. 연구 결과, 캘리포니아 해류의 수심 50미터 이하 깊은 바다에서는 20세기 동안 해양의 이산화탄소 수치가 대기 중 이산화탄소 증가율을 50%나 앞지른 것으로 조사됐으며, 수심이 깊어질수록 산성화 정도는 더욱 심각했습니다.
이번 발견은 1890년대 스미스소니언 국립자연사박물관 연구선 'USS 알바트로스(Albatross)'호가 서해안에서 채집한 '오렌지 컵 산호(orange cup corals)' 덕분에 가능했습니다. 연구진은 마치 타임캡슐처럼 산호 골격에 보존된 붕소 동위원소를 분석하고 이를 2020년 동일한 장소에서 채집한 현대의 산호초와 비교해 과거 130년간의 뚜렷한 해양 화학적 변화를 추적해 냈습니다.
해수 산성화의 가속은 굴, 게, 산호 등 껍데기나 골격을 만드는 해양 생물의 성장을 방해해 생태계와 어업에 치명적인 영향을 미칩니다. 특히 서해안 어업에서 가장 큰 수익을 창출하는 '던저니스 크랩(Dungeness crab)'의 초기 생육 및 생존율 저하가 크게 우려되는 상황이며, 해안 지역의 조개류 산업은 이미 그 여파를 체감하고 있습니다.
연구진은 탄소 배출량이 현재와 같은 고배출 기조를 유지할 경우, 21세기 말까지 캘리포니아 해류 심층수의 pH 수준이 0.30가량 떨어질 수 있다며 끔찍한 생태계 파괴를 경고했습니다. 다만 가뇽 교수는 "우리가 배출하는 이산화탄소의 양이 미래를 결정짓는 만큼, 역설적으로 우리가 어떻게 행동하느냐에 따라 변화를 만들어낼 수 있다는 점이 희망적"이라고 강조했습니다.
http://www.radiohankook.com/news/43127
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