케이티 윌슨(Katie Wilson) 시애틀(Seattle) 시장이 오늘(17일) 취임 후 첫 시정 연설(State of the City)을 통해 노숙자 문제 해결과 공공 안전, 물가 안정을 위한 시정 방향을 발표했습니다.
윌슨 시장은 이날 오전 11시 50분 시애틀(Seattle) 다운타운의 랭스턴 휴즈 공연예술 센터(Langston Hughes Performing Arts Institute)에서 진행된 연설에서 최근 발라드(Ballard) 지역의 노숙자 텐트촌 철거 사례를 언급하며 '인내심 있는 인도적 대응'의 중요성을 강조했습니다.
시 당국은 최근 버크-길먼 트레일(Burke-Gilman Trail) 인근의 대규모 텐트촌을 철거했으며, 이 과정에서 6명의 노숙자가 시에서 제공한 임시 거처로 이동하는 성과를 거뒀습니다. 이는 단순히 장소를 옮기게 하는 기존 방식에서 벗어나, 충분한 시간을 두고 집중적인 설득과 주거 연결 서비스를 제공한 결과라는 평가를 받고 있습니다.
발라드 노숙자·기아 대책 위원회의 브루스 드레이저(Bruce Drager) 의장은 "의도적이고 집중적인 아웃리치 활동을 통해 노숙자들이 필요로 하는 주거 수요를 정확히 파악하고 협상한다면 해결책을 찾을 수 있다는 것을 보여준 사례"라며 윌슨 시장의 정책 방향에 지지를 보냈습니다.
하지만 윌슨 시장의 이른바 '느린 대응'에 대한 우려의 목소리도 적지 않습니다. 일부 지역 주민들은 텐트촌 철거가 지연되는 사이 규모가 급격히 커지면서 이웃 주민들의 안전을 위협하고 있다고 주장하고 있습니다. 이에 대해 윌슨 시장은 "통합 케어 팀(Unified CARE Team) 및 서비스 제공 네트워크와 협력하여 거처 마련 프로세스를 개선하고, 더 많은 주거 시설을 조속히 확보하겠다"고 약속했습니다.
윌슨 시장은 노숙자 문제 외에도 시애틀(Seattle) 시민들이 가장 우려하는 공공 안전 강화와 치솟는 생활비 및 주거비 부담 완화를 위한 구체적인 계획도 함께 제시했습니다. 시장실은 이날 행사가 예정대로 오후 12시 30분경 마무리되었다고 전했습니다.
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