시혹스의 열혈 팬인 안토니오 로드리게스 주니어(8)는 퍼레이드 당일 아버지, 형과 함께 11마일(약 17km)을 걸으며 선수들의 사인을 받는 데 온 힘을 쏟았습니다.
소년의 목표는 단 하나, 자신의 풋볼 공에 가능한 많은 사인을 받는 것이었습니다. 노력 끝에 쿼터백 샘 다놀드(Sam Darnold)를 포함해 세 명의 선수로부터 사인을 받는 데 성공했습니다.
하지만 기쁨도 잠시, 관중과 선수들 사이로 공이 오가는 과정에서 사고가 발생했습니다. 안토니오는 "누군가와 부딪히며 사인볼을 떨어뜨렸는데, 보안 요원이 그 공을 집어 다른 사람에게 잘못 전달했다"며 당시 상황을 회상했습니다. 가족들은 누군가 그 사인볼을 우연히 얻은 기념품으로 생각하고 가져갔을 것으로 추측하고 있습니다.
소년의 어머니가 페이스북에 잃어버린 사인볼을 찾는 글을 올리자, 시혹스 팬들인 '12번째 선수(12s)' 커뮤니티를 중심으로 이 안타까운 사연이 빠르게 퍼져 나갔습니다. 비록 원래의 사인볼을 되찾지는 못했지만, 이 소식을 접한 합동 기지 루이스-맥코드(JBLM) 제5안보지원여단 소속 스티븐 크래크래프트(Steven Cracraft) 일등상사가 직접 나섰습니다.
크래크래프트 상사는 실망에 빠진 안토니오를 위해 여러 시혹스 선수들의 사인이 담긴 새 사인볼과 와이드 리시버 DK 메트카프(DK Metcalf)의 친필 사인이 들어간 유니폼을 준비해 깜짝 선물을 전달했습니다.
안토니오의 아버지는 "그날의 에너지는 정말 대단했고 모두가 미소를 짓고 있었다"며 "사인볼을 잃어버려 가슴 아팠지만, 지역 사회가 우리 아이를 위해 보여준 따뜻한 마음 덕분에 또 다른 특별한 추억을 갖게 되었다"고 감사의 뜻을 전했습니다.
챔피언 퍼레이드에서 시작된 소년의 눈물은 이웃의 온정 덕분에 잊지 못할 우승의 기억으로 마무리되었습니다.
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