건강보험이 있어도 예기치 못한 사고로 병원에 입원할 경우 근로 연령대의 미국인들이 의료 부채와 파산 위기에 심각하게 노출되어 있다는 연구 결과가 나왔습니다.
워싱턴 대학교(University of Washington, UW) 의과대학 연구팀이 최근 발표한 연구에 따르면, 교통사고나 낙상 등으로 입원 치료를 받은 환자들 사이에서 의료 부채와 파산 신청이 눈에 띄게 증가하는 것으로 나타났습니다. 이번 연구는 2019년부터 2021년 사이 입원 환자 약 1만 3,000명의 신용 점수와 재정 상태를 분석한 결과입니다.
연구를 이끈 UW 메디슨(UW Medicine)의 존 스콧(John W. Scott) 박사는 "보험이 없는 환자들이 의료 부채에 가장 취약한 것은 예상된 결과였지만, 진짜 놀라운 점은 최저 소득층이 아닌 민간 보험을 가진 '근로자 계층'과 '근로 연령대 가정'이 가장 큰 타격을 입고 있다는 사실"이라고 지적했습니다.
스콧 박사는 그 이유로 저소득층 의료 지원 체계인 메디케이드(Medicaid)의 보호 효과를 꼽았습니다. 메디케이드는 환자가 직접 부담해야 하는 비용을 효과적으로 차단해주고 있지만, 민간 보험을 사용하는 근로 세대는 수백에서 수천 달러에 달하는 본인 부담금(Out-of-pocket)으로부터 제대로 보호받지 못하고 있다는 분석입니다.
연구팀은 의료 부채가 단순히 경제적 문제에 그치지 않고 환자의 건강을 더욱 악화시키는 악순환을 만든다고 경고했습니다. 스콧 박사는 "의료 부채가 있는 사람은 비용 부담에 대한 두려움 때문에 필요한 치료를 미룰 가능성이 3배나 높다"며 "치료 시기를 놓치면 결국 상태가 악화되어 더 나쁜 건강 결과로 이어진다"고 강조했습니다.
이번 연구는 지난 15일(일) 공식 발표되었으며, 민간 보험 시스템의 허점과 이른바 '언더인슈어런스(Under-insurance, 불충분한 보험)' 문제가 미국 사회의 새로운 보건 위기로 부상하고 있음을 시사합니다. 워싱턴주 의회는 현재 의료 부채 이자율을 현행 9%에서 1%로 대폭 낮추는 법안을 검토하는 등 관련 대책 마련에 나서고 있습니다.
http://www.radiohankook.com/news/42605
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