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발행일: 2026/02/12  라디오한국
양초 속에 숨긴 '액상 메스암페타민'… 시애틀 법정 선 멕시코 카르텔 총책

양초 속에 액상 마약을 숨겨 들여와 푸젯 사운드 일대에 유통해 온 멕시코 카르텔 연계 조직의 총책이 시애틀 연방 법정에 섰습니다.

지난달 멕시코에서 미국으로 인도된 호세 루이스 산체스-발렌시아(58)는 지난 목요일(12일) 시애틀 연방 지방법원에서 열린 기소 인정 여부 절차에서 자신의 혐의를 부인했습니다. 그는 지난 2022년 마약 유통 공모 등 4개의 중범죄 혐의로 대배심에 의해 기소된 바 있습니다.

▲ 양초 속 액상 마약, 포트 오차드서 결정화

연방 당국에 따르면, 산체스-발렌시아가 이끄는 마약 밀매 조직(DTO)은 지난 2019년 11월 멕시코 카르텔로부터 액상 메스암페타민(필로폰)이 담긴 양초 꾸러미를 전달받았습니다. 이들은 워싱턴주 포트 오차드의 한 거점에서 양초 속 액상 마약을 추출한 뒤, 이를 다시 고체 형태인 '크리스털 메스'로 변환해 유통하는 치밀함을 보였습니다.


마약단속국(DEA) 시애틀 지부의 로버트 A. 사코네 특별수사관은 "양초 왁스 같은 일상용품에 마약을 숨기는 수법은 이들 조직이 지역 사회에 독극물을 퍼뜨리기 위해 얼마나 수단과 방법을 가리지 않는지 보여준다"고 경고했습니다.

▲ 도청으로 드러난 카르텔의 폭력성과 잔혹함

이번 수사 과정에서 드러난 조직의 내부는 폭력 그 자체였습니다. 연방 검찰은 도청된 통화 기록을 통해 이들이 마약 대금을 갚지 않은 이들을 추적하고, 납치와 폭행, 살인까지 논의하며 채무 이행을 강요해 왔다고 밝혔습니다.


실제로 경찰이 이들의 은거지를 감시하던 중, 현지 책임자였던 호세 엘리아스 바르보사가 집 뒤편에서 총격을 당하는 사건이 발생하기도 했습니다. 바르보사는 해당 조직의 리더 역할을 한 공로(?)로 지난 2023년 징역 12년형을 선고받고 복역 중입니다.

▲ 국제 공조 끝에 송환… 무기징역 가능성

산체스-발렌시아는 지난 1월 20일, 미 법무부의 국제 협력을 통해 미국으로 송환된 37명의 멕시코 국적 중범죄 용의자 중 한 명입니다. 검찰은 그가 현지에서 직접 활동하든 해외에서 원격으로 지시하든, 지역 사회를 파괴하며 이득을 취한 총책인 만큼 엄중한 책임을 묻겠다는 방침입니다.


유죄가 확정될 경우 그는 최소 10년에서 최대 무기징역에 처해질 수 있습니다. 정식 재판은 오는 4월 20일 존 C. 코그너 판사의 심리로 진행될 예정입니다.

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