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발행일: 2026/09/03 라디오한국

린우드시와 담양군 자매도시 10년 우정 이어간다

린우드시와 담양군이 10년 가까이 이어온 우호교류를 바탕으로 지방정부와 지방의회 간 교류·협력을 한층 확대해 나가기로 했다.

지난 3일 닉 코엘로(Nick Coelho) 린우드시의회 의장과 이사야 싱클레어(Isiah Sinclair)가 담양군을 방문해 양 도시 간 교류 확대와 협력 방안을 논의했다고 밝혔다.

이번 방문에는 닉 코엘로 린우드시의회 의장과 이사야 싱클레어가 함께했으며, 방문단은 담양군청을 찾아 양 도시가 그동안 추진해 온 교류 성과를 공유하고 향후 협력사업에 대해 의견을 나눴다

이어 담양군의회를 방문해 지방의회 간 교류와 협력 방안을 논의했으며, 죽녹원과 메타세쿼이아 가로수길 등 담양의 주요 관광지를 둘러보며 지역의 문화와 관광자원을 직접 살펴보는 시간도 가졌다.

2016년 우호교류 MOU 체결… 행정·문화·교육 분야 교류 지속

린우드시와 담양군의 인연은 지난 2016년으로 거슬러 올라간다.

당시 최형식 담양군수와 대표단이 린우드시를 방문해 2016년 9월 22일 린우드시에서 양 도시 간 우호교류 MOU를 체결했으며, 이후 행정·문화·교육 등 다양한 분야에서 교류와 협력을 이어왔다.

특히 2018년에는 당시 린우드시장 니콜라 스미스(Nicola Smith) 시장과 대표단이 담양대나무축제를 방문했으며, 담양고등학교 학생들의 린우드 방문과 2019년 린우드고등학교 학생들의 담양 방문 등 청소년 교류도 활발하게 진행됐다.

양 도시의 학생들은 서로의 학교와 지역을 방문하며 교육과 문화에 대한 이해를 넓히고 미래세대 간 우정을 쌓아왔다. 그러나 코로나19 팬데믹으로 인해 한동안 이러한 교류가 주춤하면서 아쉬움이 남았다.

이번 린우드시의회 의장의 담양 방문은 코로나19 이후 다소 위축됐던 양 도시 간 교류를 다시 활성화하고, 새로운 협력의 계기를 마련했다는 점에서 의미가 크다.

자매도시 인연의 가교 역할한 조기승 전 시애틀 한인회장

린우드시와 담양군의 우호교류가 시작되는 과정에는 린우드시에서 오랫동안 태권도장을 운영해 온 조기승 전 시애틀 한인회장의 적극적인 역할도 있었다.

조기승 전 회장은 당시 린우드시장을 태권도대회에 초청하는 등 지속적으로 교류하면서 양측의 우호관계를 발전시켰고, 린우드시와 교류할 한국의 지방자치단체를 찾는 과정에서도 가교 역할을 했다.

당시 조 전 회장은 한국의 여러 지방자치단체를 검토하는 과정에서 담양군을 소개했으며, 2015년 린우드시 국제교류 관계자가 담양군청과 사천시 등을 직접 방문해 교류 여건을 살펴볼 수 있도록 지원했다. 그 결과 양 도시의 여건과 교류 방향이 잘 맞는 담양군이 최종적인 교류 대상 도시로 결정됐다.

특히 린우드시에서는 해당 교류안을 공식적인 시의회 안건으로 상정했으며, 시장과 시의원들의 만장일치로 우호교류 추진이 승인되면서 양 도시 간 공식적인 교류의 기반이 마련됐다.

이후 조기승 전 회장은 양 도시 관계자들과 꾸준히 소통하며 교류가 지속될 수 있도록 지원해 왔으며, 이번 닉 코엘로 린우드시의회 의장의 담양 방문 과정에서도 양측 관계자들을 연결하고 소통을 이어가는 등 민간 외교의 가교 역할을 한 것으로 전해졌다.

지방정부·의회·민간이 함께하는 새로운 교류 기대

담양군과 린우드시는 이번 방문을 계기로 지방정부 차원의 교류뿐만 아니라 양국 지방의회 간 소통과 협력도 더욱 강화해 나갈 계획이다.

앞으로 행정·경제·문화·관광·교육 등 다양한 분야에서 상호 방문과 정보 교류를 확대하고, 양 도시 주민과 청소년들이 직접 참여할 수 있는 실질적인 교류사업도 지속적으로 발굴해 나갈 예정이다.

담양군 관계자는 “린우드시의회 의장 일행의 이번 방문을 통해 양 도시가 오랜 시간 이어온 우호와 신뢰를 다시 확인할 수 있었다”며 “앞으로도 상호 방문과 문화·교육 교류를 활성화하고 양 지역에 실질적인 도움이 될 수 있는 다양한 협력사업을 발굴해 나가겠다”고 말했다.

담양군과 린우드시의 10년에 가까운 우호교류는 지방정부와 지방의회, 그리고 민간이 함께 만들어 온 소중한 국제교류의 사례로, 이번 방문을 계기로 새로운 10년을 향한 교류와 협력의 폭이 더욱 넓어질 것으로 기대된다.