워싱턴주 정부가 친부모의 보살핌을 제대로 받지 못해 평생 지울 수 없는 상처를 입은 두 남매에게 총 8,000만 달러의 보상금을 지급하기로 합의했습니다.
주 정부 산하 아동청소년가족부(DCYF)가 아이들을 위험한 친부모에게 그대로 맡겨두어 참사가 발생했다는 것이 변호인단의 설명입니다. 합의에 따라 오빠인 버비에게는 4,500만 달러, 동생 마틸다에게는 3,400만 달러가 지급되며, 두 아이를 입양한 양부모도 각각 50만 달러를 받습니다. 하지만 아동청소년가족부는 거액의 보상에 합의하면서도 자신들의 잘못을 공식적으로 인정하지는 않았습니다.
오빠인 버비는 체내에 마약 성분이 있는 상태로 태어났습니다. 2020년 5월, 생후 8개월이던 버비는 낡은 창고에 홀로 방치되었다가 화재가 발생해 몸 전체의 75%에 심각한 화상을 입었습니다. 조사 결과 당시 화재는 창고 안에 복잡하게 엉켜 있던 전선과 임시로 불완전하게 설치해 둔 난방기 때문에 일어난 것으로 밝혀졌습니다. 버비는 기적적으로 목숨은 건졌지만, 평생 지워지지 않는 큰 흉터와 고통을 안고 살아가게 되었습니다.
여동생 마틸다 역시 태어날 때 몸속에서 마약 성분이 검출되었습니다. 2022년 1월, 생후 6주밖에 안 된 마틸다는 친부모가 마약을 투약하고 잠든 사이 숨을 쉬지 못하는 끔찍한 사고를 당했습니다. 이 사고로 마틸다는 뇌성마비와 사지마비를 앓게 되었고, 앞을 보거나 소리를 듣고 말하지도 못하는 상태가 되었습니다. 당시 법원은 마틸다를 친부모와 단둘이 두지 말라고 명령했지만, 담당 기관은 이 사실을 친할머니에게조차 제대로 알려주지 않아 비극을 막지 못한 것으로 드러났습니다.
아이들의 새로운 가족인 양부모는 정부 기관이 아이들을 보호할 의무를 다하지 않았다며 2025년에 소송을 냈고, 이번 합의를 통해 법적 분쟁은 마무리되었습니다. 하지만 현지 언론 조사 결과, 담당 기관이 사고 발생 후 보험사에 사고 사실을 알려야 하는 기한을 놓치는 실수를 저지른 것으로 확인되었습니다. 워싱턴주는 매년 거액의 보험료를 내고 이런 사고에 대비해 왔음에도, 기관의 늑장 대처 때문에 결국 시민들의 세금으로 막대한 보상금을 감당해야 할 상황에 놓였습니다.
http://www.radiohankook.com/news/43541
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