킹카운티의 지속적인 인구 증가가 국제 이주에 의해 주도되고 있는 가운데, 전문가들은 전문 인력 취업 비자(H-1B)가 이러한 추세에 핵심적인 역할을 하고 있다고 분석했습니다.
미국 인구조사국(Census Bureau)의 추정치에 따르면, 킹카운티의 인구는 2024년 7월 1일부터 2025년 7월 1일 사이에 2만 6,980명 증가했습니다. 이러한 성장은 주로 국제 이주를 통해 2만 8,428명이 유입된 데 따른 것으로, 같은 기간 타주 및 타 도시로의 국내 이주로는 9,070명이 감소한 것으로 나타났습니다.
특히 시애틀은 이 기간 동안 1만 1,572명의 주민이 늘어나 인구 2만 명 이상 도시 중 전국 인구 증가율 5위를 기록했습니다. 연방 이민 데이터는 이러한 새로운 이주민들의 상당수가 지역 기술 산업(테크 부문)과 연계된 취업 경로를 통해 유입되고 있음을 시사하고 있습니다.
미국 이민국(USCIS) 자료에 따르면, 2024년과 2025년에 워싱턴주 내 10개 기업에서 총 1만 4,465명의 H-1B 비자가 승인되었습니다. 고도로 전문화된 지식을 요구하는 직종에 사용되는 이 비자 승인 건수는 킹카운티에 본사를 둔 마이크로소프트가 2년 동안 1만 982건으로 가장 많았으며, T-모바일(855건)과 익스피디아(785건)가 그 뒤를 이었습니다.
워싱턴 대학교(UW) 사회학과의 사라 커런(Sara Curran) 교수는 "이러한 수치는 기업의 규모와 비교하여 고려해야 한다"고 설명했습니다. 일례로 2025년 기준 마이크로소프트의 직원은 약 22만 8,000명인 반면, 익스피디아는 약 1만 6,000명 수준입니다. 커런 교수는 H-1B 근로자들이 최근 몇 년간 킹카운티가 보여준 국제 이주의 주요 원동력으로 볼 수 있으며, 이 지역에 테크 기업들이 밀집해 있는 특성이 전반적인 고용 둔화에도 불구하고 국제 이주가 여전히 강세를 유지하는 이유를 설명해 준다고 덧붙였습니다.
워싱턴주 인구 통계학자인 마이크 모먼(Mike Mohrman) 역시 "H-1B 비자는 우리 지역 국제 이주의 중요한 구성 요소"라며, "워싱턴주 기업들은 전 세계에서 최고 수준의 인재를 채용해 온 역사를 가지고 있으며, 이 비자는 그 증거"라고 강조했습니다.
http://www.radiohankook.com/news/43536
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