스노호미시 카운티의 2026년 '시점별 노숙자 수 조사(Point-in-Time count)' 결과, 보호시설에 머물지 않는 비보호 노숙자(unsheltered)의 수가 전년 대비 감소한 것으로 나타났습니다. 관계자들은 최근 전국적인 증가 추세와 달리 지역 당국이 노숙자를 위한 보호소 수용 능력과 서비스를 대폭 확충한 결과라고 분석했습니다.
카운티 당국에 따르면, 지난 1월 26일 실시된 연례 조사에서 비보호 노숙자는 505명으로 집계돼 2025년의 536명에서 5.8% 줄어들었습니다. 반면 응급 보호소나 임시 주거 시설 등에 머무는 보호 노숙자(sheltered)는 2025년 604명에서 2026년 658명으로 증가했습니다. 이는 툴랄립 부족(Tulalip Tribes)의 팰릿 보호소(pallet shelter) 개장과 더불어 임시 및 영구 보호 시설이 늘어난 데 따른 것으로 풀이됩니다. 전체 노숙자 수는 소폭 증가했지만, 전체 노숙자 중 비보호 노숙자가 차지하는 비율은 2023년 53.8%에서 2026년 43.4%로 지속적인 하락세를 보였습니다. 만성 노숙자 비율 역시 2025년 47.2%에서 올해 45.6%로 소폭 감소했습니다.
데이브 소머스(Dave Somers) 스노호미시 카운티 행정관은 "더 많은 사람들이 보호소와 지원 서비스에 연결된 것은 매우 고무적인 일"이라며, 연방 자금 지원 삭감 위험 등 당면한 과제에 대처하기 위해 지역 파트너들과 계속 협력하겠다고 밝혔습니다.
이번 보고서에는 노숙자 인구의 인구통계학적 변화도 상세히 담겼습니다. 인종별로는 아메리카 원주민 및 알래스카 원주민, 혼혈, 백인 비율이 증가한 반면, 아시아계, 흑인, 하와이 원주민 및 태평양 섬주민, 히스패닉/라틴계, 중동 및 북아프리카계 비율은 감소했습니다.
연령별로는 55~64세 그룹이 26% 늘어 가장 큰 증가 폭을 보인 반면, 25~34세 그룹은 26% 감소해 가장 큰 하락 폭을 기록했습니다. 이 밖에 18~24세, 35~44세, 45~54세 그룹은 증가했고, 17세 이하 및 65세 이상 그룹은 감소했습니다. 성별로는 남성이 59.3%(전년 58.3%)로 다수를 차지했고, 여성은 39.3%(전년 40.5%)로 소폭 감소했으며, 트랜스젠더 및 성소수자 비율은 1%를 약간 웃돌았습니다.
성인 노숙자의 건강 및 중독 문제와 관련해, 전체의 약 48.3%(482명)가 정신 건강 문제를 호소해 전년(46.6%)보다 수치가 상승했습니다. 반면 약물 남용 장애를 겪는 비율은 41.6%(415명)로 전년(45.8%) 대비 감소했습니다. 이 두 가지 문제를 모두 겪고 있는 비율은 29.4%로 나타났습니다.
가구 형태별로는 비보호 가구 중 성인으로만 구성된 가구가 434가구로 가장 많았으며, 18세 미만 자녀를 동반한 비보호 가구는 10가구로 집계되었습니다. 아동으로만 구성된 비보호 가구는 전년도 0가구에서 올해 1가구로 늘었고, 보호 시설에 거주하는 아동 가구는 17가구에서 18가구로 소폭 증가했습니다.
이번 조사는 경찰, 사회복지사, 구급대원 등 카운티 복지부 직원과 275명의 자원봉사자 및 협력 기관 직원의 참여로 이루어졌습니다.
http://www.radiohankook.com/news/43282
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