워싱턴 대학교(UW)의 최신 연구 결과, 태평양 서북미 연안의 바닷물이 전 세계 다른 해역보다 훨씬 빠른 속도로 산성화되고 있는 것으로 나타났습니다. 연구진은 퓨젯 사운드(Puget Sound)가 포함된 세일리시해(Salish Sea)와 브리티시 컬럼비아에서 바하 캘리포니아까지 이어지는 캘리포니아 해류 시스템이 지난 130년간 대기 중 이산화탄소 증가율을 뛰어넘는 급격한 해양 산성화를 겪고 있다고 경고했습니다.
이러한 현상은 서북미 지역 특유의 지리적 환경에 기인합니다. 연구를 주도한 알렉스 가뇽(Alex Gagnon) 해양학 부교수는 심해의 차갑고 영양분이 풍부한 물이 표층으로 올라오는 '용승(upwelling)' 현상 때문에 이 지역 해역이 본래 자연적으로 산성을 띤다고 설명했습니다. 이처럼 이미 산성화된 환경에 자동차 배기가스나 화력 발전소, 산불 등으로 발생한 대기 중 이산화탄소가 바다로 대거 흡수되면서 산성화 속도를 가중시키고 있는 것입니다. 특히 수심 50미터 아래 심해의 이산화탄소 수치는 20세기 동안 대기 중 증가율을 50%나 상회한 것으로 나타났습니다.
연구진은 이러한 장기적인 변화를 추적하기 위해 1890년대에 채집된 '오렌지 컵 산호(orange cup coral)' 표본을 활용했습니다. 1880년대와 1890년대 미국 최초의 해양 연구선인 USS 알바트로스(USS Albatross)호의 선원들이 수집해 스미스소니언 국립자연사박물관에 보관 중이던 과거 산호의 붕소 동위원소를 분석하고, 이를 2020년 동일한 장소에서 채집한 현대 산호초와 비교하여 산업혁명 이전부터 이어진 해양 화학 구조의 뚜렷한 변화를 입증했습니다.
가속화되는 해양 산성화는 굴, 게, 산호 등 껍데기나 골격을 만드는 해양 생물의 성장을 방해해 생태계와 어업에 직격탄을 날리고 있습니다. 연구진은 고배출 시나리오가 현실화될 경우 21세기 말까지 캘리포니아 해류 심해의 pH 수치가 0.30포인트 떨어져 일부 지역은 7.5까지 곤두박질칠 수 있으며, 특히 서해안에서 가장 수익성이 높은 어종인 던지네스 게(Dungeness crab)의 초기 생존율이 심각한 타격을 입을 것이라고 전망했습니다.
가뇽 교수는 암울한 전망 속에서도 "가장 중요한 것은 탄소 배출량을 줄이는 행동"이라며 문제 해결의 가능성을 시사했습니다. 현재 워싱턴주는 상대적으로 저렴한 전력 비용을 바탕으로 바닷물과 대기에서 이산화탄소를 추출하는 탄소 제거 기술의 핵심 시험장으로 부상하고 있으며, 에브 카본(Ebb Carbon)과 UW의 스핀오프 기업인 반유 카본(Banyu Carbon) 등 여러 기업과 정부 기관들이 실질적인 문제 해결 및 완화에 적극적으로 나서고 있습니다.
http://www.radiohankook.com/news/43260
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