보건복지부(HHS)는 10일(일요일) 성명을 통해 한타바이러스 집단감염이 발생한 크루즈선에 탑승했던 미국인 17명 중 2명을 만일의 사태에 대비해 '생물학적 특수 격리 장치(biocontainment units)'에 수용하여 미국으로 송환 중이라고 밝혔습니다. 보건복지부는 엑스(X·옛 트위터)를 통해 "현재 1명은 경미한 증상을 보이고 있으며, 다른 1명은 안데스 바이러스(Andes virus) PCR 검사에서 약양성 판정을 받았다"고 설명했습니다.
미국인 탑승객 17명 전원은 유증상자와의 밀접 접촉 여부 및 바이러스 전파 위험도를 평가받기 위해 연방 정부 자금으로 운영되는 격리 시설이 있는 네브래스카 대학교로 이송 중이며, 월요일 이른 아침 오마하에 도착할 예정입니다.
제이 바타차리아(Jay Bhattacharya) 미 질병통제예방센터(CDC) 국장 대행은 CNN과의 인터뷰에서 "승객들은 네브래스카 시설에 머물거나 자택으로 돌아가 주 및 지역 보건 당국의 모니터링을 받는 방안 중 하나를 선택하게 될 것"이라고 밝혔습니다. 앞서 토요일 CDC 관계자 역시 "우리는 누구도 강제로 격리하지 않는다"고 선을 그었습니다. 한편, 약 2주 전 크루즈에서 하선해 이미 미국 전역에 거주 중인 또 다른 미국인 7명에 대해서도 주 정부 차원의 추적 관찰이 시작되었습니다.
이번 사태와 관련해 테드로스 아드하놈 거브러여수스(Tedros Adhanom Ghebreyesus) 세계보건기구(WHO) 사무총장은 "이 바이러스는 코로나19와 다르며 일반 대중에게 미치는 위험은 낮으므로 공포에 떨거나 당황할 필요가 없다"고 거듭 강조했습니다. 일반적인 한타바이러스는 설치류의 배설물을 통해 감염되며 사람 간 전염은 쉽지 않지만, 이번 선박에서 검출된 '안데스 바이러스'는 드물게 사람 간 전파가 가능한 것으로 알려져 당국이 긴장하고 있습니다. 잠복기는 1주에서 최대 8주에 달합니다. 현재 미국은 WHO를 탈퇴한 상태이나, WHO는 전파 차단을 위해 탑승객들의 출신국인 20개국에 예방적 지침을 제공하고 있습니다.
대중적 위험이 낮다는 당국의 설명에도 불구하고, 테네리페섬 그라나디야 항구에서 진행된 하선 및 이송 작업은 방호복과 마스크, 호흡기 등을 착용한 채 철저한 통제 속에 이뤄졌습니다. 승객들은 모든 수하물을 선박에 남겨둔 채 휴대폰과 충전기, 필수 서류 등 필수품이 든 작은 가방 1개만 소지하는 것이 허용되었으며, 소독액을 맞고 비행기에 올랐습니다. 스페인 당국에 따르면 선박 내에서 사망한 승객 1명의 시신과 일부 승무원들은 크루즈선에 그대로 남아 네덜란드 로테르담으로 향하게 되며, 약 5일간의 항해 후 그곳에서 대대적인 방역 작업이 진행될 예정입니다. 이번 크루즈 집단감염 사태로 현재까지 3명이 사망했습니다.
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