월요일, 약 800명의 승객을 태운 매진된 크루즈선 실버 노바(Silver Nova)호가 코스타리카, 파나마 운하, 콜롬비아, 마이애미로 향하기 위해 시애틀 66번 부두를 떠날 준비를 마쳤습니다. 국제적인 한타바이러스 집단감염 사태가 발생한 다른 크루즈선(MV 혼디우스호)의 상황에도 불구하고, 탑승객들은 눈에 띄는 우려를 보이지 않았습니다. 호주 멜버른에서 온 탑승객 론다 맥켄지(Rhonda McKenzie) 씨는 "휴식을 취하고 또 다른 모험을 즐기러 왔다"며 바이러스 소식이 전혀 걱정되지 않는다고 말했습니다.
MV 혼디우스호와 연관된 안데스 바이러스 감염 사태를 코로나19 팬데믹 초기와 비교하는 시각도 있지만, 감염병 전문가들과 지역 보건 당국은 두 바이러스의 유사성이 크지 않다고 지적했습니다. 워싱턴 대학교(UW) 진단검사의학부 감염병 진단 책임자인 알렉스 그레닝거(Alex Greninger) 박사는 한타바이러스가 코로나바이러스와는 매우 다르게 작용한다고 설명했습니다. 그는 워싱턴주에도 농촌 지역의 헛간이나 오두막 등에서 설치류의 소변과 배설물 입자를 들이마실 때 전파되는 '신놈브레(Sin Nombre)'라는 고유의 한타바이러스가 있다고 덧붙였습니다.
이번 크루즈선 사태를 일으킨 안데스 바이러스는 밀접 접촉 시 사람 간 전파가 제한적으로 가능하다는 점에서 서부 지역의 흔한 변이와는 차이가 있습니다. 그러나 시애틀-킹 카운티 보건국은 최근 주의보를 통해 지역 주민에 대한 위험이 "매우 낮다"고 발표했으며, 1997년 이후 킹 카운티 내 확진 사례는 6건에 불과하다고 밝혔습니다. 카운티 측은 교외 지역이나 숲에서 사슴쥐가 바이러스를 옮길 수 있다고 경고했지만, 그레닝거 박사는 코로나19 팬데믹과 같은 급속한 전염이나 병원 마비 사태는 일어나지 않을 것이라고 선을 그었습니다.
물론 일부 승객들은 관련 뉴스를 접하고 예방 조치를 취하기도 했습니다. 21일 일정의 크루즈에 탑승한 메리 돕슨(Mary Dobson) 씨는 "마스크를 많이 챙겨왔다"면서도 크루즈 여행이 여전히 매력적인 휴식처라고 말했습니다. 전 세계 보건 당국이 MV 혼디우스호 탑승객들을 모니터링하고 접촉자 추적을 진행하는 가운데, 전문가들은 현재로서는 '공포'가 아닌 '인식'이 적절한 대응이라고 강조합니다. 그레닝거 박사는 2020년 등장한 신종 코로나바이러스와 달리 한타바이러스는 수십 년간 연구되어 전파 및 통제 방식을 이미 잘 알고 있다며, 역사적 사례에 비추어 볼 때 대규모 대인 전파는 예상되지 않는다고 밝혔습니다.
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