케이티 윌슨(Katie Wilson) 시애틀 시장이 화요일, 시 정부와 지역 원주민 부족 간의 기나긴 협상에 마침표를 찍을 수십억 달러 규모의 합의안에 서명할 예정입니다.
40억 달러 규모의 이번 재면허(relicensing) 합의안은 시애틀 시티 라이트(Seattle City Light)가 스캐짓강 상류에서 운영 중인 3개의 댐과 관련된 환경 및 문화적 우려 사항들을 해결하기 위해 마련되었습니다. 합의 내용에는 3개 댐 모두에 어도(fish passage)를 건설하기 위한 9억 7,900만 달러의 예산을 비롯해, 부족에 대한 보상금 및 서식지 복원을 위한 자금 지원 등이 포함되어 있습니다.
킹 5(KING 5) 방송은 "스캐짓: 빛과 상실의 강(Skagit: River of Light and Loss)"이라는 기획 보도를 통해 다년간 이 문제를 집중적으로 다뤄왔습니다.
그동안 전력청은 스캐짓강 상류가 본래 연어가 접근할 수 없는 지역이라고 주장하는 100년 전 연구 결과를 근거로 어도 건설 요구에 수년간 거세게 반대해 왔습니다. 하지만 연방 기관과 주 야생동물 관리 당국, 그리고 여러 원주민 부족들은 이러한 주장에 강하게 반박해 왔습니다.
결정적인 전환점은 지난 2019년에 찾아왔습니다. 부족 및 정부 연구진이 전력청의 자체 과학 자료상 물고기가 도달할 수 없다고 명시된 강 구간에서 치누크 연어(Chinook salmon)가 산란하는 영상을 포착한 것입니다. 이 놀라운 발견은 추가로 확인된 목격 사례들과 함께 시 정부의 핵심 주장을 완전히 무너뜨렸습니다.
지난 3월 5일 공식 발표된 이번 합의안은 연방 정부의 댐 재면허 절차와 연계된 환경 패키지의 일환입니다. 이는 어퍼 스캐짓(Upper Skagit), 사우크-수이애틀(Sauk-Suiattle), 스위노미시(Swinomish), 룸미(Lummi) 부족 등 원주민 사회는 물론, 연방 및 주 기관들과 수년간 줄다리기 협상을 벌인 끝에 극적으로 도출되었습니다.
스캐짓강의 댐들은 거의 한 세기 동안 회유성 어류가 전체 서식지의 약 40%로 이동하는 길을 가로막아 왔습니다. 이 물고기들은 멸종 위기에 처한 남부 거주 범고래(Southern Resident orcas)의 생존은 물론, 전통문화와 식량 주권이 이에 전적으로 의존하고 있는 원주민 지역 사회 모두에게 대체 불가능한 필수 자원입니다.
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