일 년에 두 번씩 시계를 다시 맞춰야 하는 번거로움이 마침내 사라지게 될지 주목됩니다. 일광절약시간제, 이른바 '서머타임'을 연중 내내 영구적으로 시행하는 법안이 미 연방 하원을 통과해 상원 표결을 앞두고 있습니다.
어제 (14일) 연방 하원을 통과한 '햇빛 보호법(Sunshine Protection Act)'은 매년 시간을 변경해야 하는 제도를 폐지하고 서머타임을 국가 연중 표준 시간으로 확정하는 내용을 담고 있습니다. 다만 겨울철 아침 출근이나 등굣길이 너무 어두워지는 것을 우려하는 주 정부의 경우, 기존 표준시를 유지할 수 있도록 선택권을 부여했습니다. 법안 통과 소식에 시애틀 시민들은 일과 후 해가 길어지면 활동량이 늘고 정신 건강에도 큰 도움이 된다며 대체로 환영하는 분위기입니다.
워싱턴대학교(UW) 법대 스티브 칼란드릴로 교수는 "겨울철 시애틀의 일몰 시간인 오후 4시를 5시로 한 시간만 늦춰도 수천 건의 교통사고를 예방하고 많은 생명을 구할 수 있다"며 지지 의사를 밝혔습니다. 반면, 일부 연구진과 학부모들은 겨울철 연장되는 아침의 어둠과 생체 시계 교란에 대한 우려를 꾸준히 제기하고 있습니다.
앞서 워싱턴주는 지난 2019년 서머타임 영구화 법안을 주 자체적으로 통과시켰지만, 연방 의회의 승인이 없어 시행에 발이 묶여 있었습니다. 도널드 트럼프 대통령이 이번 법안에 공개적인 지지 의사를 밝힌 가운데, 지속적으로 법안 통과를 주도해 온 워싱턴주의 패티 머레이 연방 상원의원은 상원 지도부를 향해 "가능한 한 빨리 법안을 표결에 부쳐달라"고 강력히 촉구했습니다.
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