시애틀 일대 대형 마트와 소매점들을 표적으로 삼은 '조직적 소매 절도(Organized retail theft)' 사건 피의자 5명이 어제(13일) 킹카운티 상급 법원에서 열린 기소 인부 심리에서 전원 무죄를 주장했습니다.
킹카운티 검찰에 따르면, 이들은 벨뷰와 웨스트 시애틀의 세이프웨이(Safeway)를 비롯해 벨뷰 스퀘어의 노드스트롬(Nordstrom), 레이크 포레스트 파크의 로스(Ross), 유니버시티 빌리지의 룰루레몬(Lululemon) 등지에서 연쇄 절도 행각을 벌인 중범죄 혐의를 받고 있습니다. 또 다른 피의자 1명은 얼타 뷰티(Ulta Beauty) 매장에서 물건을 훔쳐, 시애틀 다운타운 3번가와 파이크 스트리트 교차로 인근에서 장물을 되팔다 적발된 것으로 드러났습니다.
검찰은 이번 사건과 같은 조직적 소매 절도가 단순 경범죄인 일반 생계형 절도와는 차원이 다른 중범죄라고 강조했습니다. 주법에 따라 동일 매장이나 여러 매장에서 반복적으로 훔친 물품의 가치가 의회가 정한 중범죄 기준액을 넘어서면, 단독 범행이든 공범과 함께했든 피해액이 모두 합산돼 강력한 처벌을 받게 됩니다.
실제로 지난 2021년부터 2024년 사이 일선 경찰이 검찰로 송치한 킹카운티의 중범죄 소매 절도 사건은 52건에서 121건으로 무려 132%나 급증했습니다. 검찰은 늘어나는 사건에 대응하기 위해 전담 검사를 배치했지만, 관련 주 정부 지원금이 지난해 6월부로 만료되면서 현재 심각한 예산과 인력 부족에 시달리고 있는 실정입니다.
리사 매니언 킹카운티 검사장은 "조직적 절도는 수천 달러의 금전적 피해뿐만 아니라 매장 직원에 대한 물리적 폭행을 수반한다"며, "결국 지역 매장 폐쇄로 이어져 이웃들의 삶의 질 전체를 떨어뜨리는 심각한 문제"라고 지적했습니다. 경제 범죄 전담부의 패트릭 하인즈 부장 역시 "이러한 범죄에 맞서려면 범인을 기소할 검사와 지원 인력, 그리고 일선 경찰의 수사력이 모두 뒷받침되어야 한다"며 치안 유지 시스템을 위한 적극적인 예산 지원을 촉구했습니다.
http://www.radiohankook.com/news/43742
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