워싱턴주립대학교(WSU) 연구진이 여우와 코요테가 주로 옮기는 치명적인 기생충이 태평양 연안 북서부 지역에 이미 토착화된 것으로 보인다고 경고하며 주민들의 각별한 주의를 당부했습니다.
'에키노코쿠스 멀티로쿨라리스(Echinococcus multilocularis)', 일명 '여우 촌충'으로 불리는 이 기생충은 지난 5월 WSU 풀먼 캠퍼스에서 발견된 새끼 여우 사체를 부검하는 과정에서 유전자 검사를 통해 최종 확인됐습니다. 이에 앞서 지난 3월 발표된 논문에서도 시애틀 인근 퓨젯 사운드 지역 코요테들 사이에서 이 기생충이 이미 광범위하게 퍼져 있다는 사실이 드러난 바 있습니다.
이 기생충은 반려견을 감염시킬 뿐만 아니라, 드물게 인간에게도 전염돼 심각한 질환을 유발할 수 있습니다. 인간의 경우 기생충 알에 오염된 야생동물의 배설물이나 흙과 접촉할 때 감염되는데, 이로 인해 발생하는 질환인 '다포조충증'은 증상이 나타나기까지 수년이 걸릴 수 있으며, 겉으로 증상이 드러나기 전까지 간에 상당한 손상을 입히는 것으로 알려졌습니다.
연구진은 이미 지난 2024년에도 풀먼 지역의 다람쥐를 비롯해 워싱턴과 아이다호, 오레곤, 몬태나주의 반려견들에게서 이 기생충을 검출한 바 있어, 이미 북서부 전역에 기생충이 안착한 상태라고 분석했습니다.
수의병리학자인 카일 테일러 박사는 야생동물의 배설물 접촉을 절대 피하고, 오염된 구역을 청소할 때는 반드시 장갑을 착용하고 손을 깨끗이 씻어야 한다고 당부했습니다. 아울러 반려견 주인들은 반려견이 야외에서 설치류를 잡아먹거나 야생동물 사체에 접근하지 못하도록 철저히 감독하고, 정기적인 기생충 예방에 대해 수의사와 상담해야 한다고 강조했습니다.
http://www.radiohankook.com/news/43643
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