시애틀이 앞으로 네 번의 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 경기를 추가로 개최할 예정인 가운데, 지역 병원들이 최고 수준의 경계 태세를 유지하고 있습니다. 의료 관계자들은 향후 몇 주간 160만 명에 달하는 엄청난 인파가 시애틀을 찾을 것으로 예상됨에 따라, 전동 스쿠터 낙상과 같은 일상적인 사고부터 대규모 사상자가 발생하는 재난까지 일어날 수 있는 모든 상황에 철저히 대비해야 한다고 강조했습니다.
특히 주요 의료진은 최악의 사태를 가정한 사전 계획 수립과 훈련에 총력을 기울이고 있습니다. 제프 리치 최고 항공 의료 책임자는 "대량 사상자 발생 시 최대 5대의 헬기를 동시에 투입해 하버뷰 메디컬 센터(Harborview Medical Center)로 환자를 신속히 이송할 수 있도록 유관 기관들과 조율하고 있다"고 밝혔습니다. 이를 위해 항공 의무후송 인력들은 매년 100시간 이상 착륙장 훈련과 도상 훈련(tabletop exercises)을 소화하며 월드컵 방문객 급증에 대비해 온 것으로 나타났습니다.
대형 사고뿐만 아니라 무더위와 관광객들의 잦은 이동으로 인한 응급 환자 증가도 주요 대비 대상입니다. 베스 에벨 워싱턴 대학교 소아과 교수는 "여름철 무더위와 더불어 초보자들의 전기 자전거 및 전동 스쿠터 이용 증가로 인해 앞으로 6~7주 동안 관련 부상 환자가 급증할 것"이라고 내다봤습니다. 에벨 교수는 보통 여름철 응급실이 이미 포화 상태에 이르지만, 워싱턴주 내 모든 병원들이 월드컵 기간 동안 필요할 경우 즉각적으로 대처할 준비를 마쳤다고 덧붙였습니다.
의료진의 궁극적인 목표는 모든 시민과 관광객이 아무런 문제 없이 안전하게 경기를 관람하고 무사히 귀가하는 것입니다. 아울러 병원 관계자들은 대형 병원 응급실의 대기 시간이 크게 길어질 수 있다고 경고하며, 가벼운 질환이나 부상의 경우 대형 병원을 찾기 전 주치의나 인근의 긴급 치료소(urgent care)에 먼저 연락할 것을 당부했습니다.
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