해양대기청(NOAA) 산하 태평양 해양환경연구소(PMEL)가 '대기의 강(atmospheric rivers)' 현상을 깊이 있게 연구하기 위해 워싱턴호에서 신형 해양 무인 드론을 테스트하고 있습니다. 수십 개의 장비가 장착된 서핑보드 형태의 이 드론은 대기 중 수증기를 측정할 수 있는 특수 센서를 탑재하고 있으며, 무인 해상 부유체를 이용해 대기의 강을 측정하는 것은 이번이 처음입니다.
현재 이 해양 드론은 고품질의 데이터 수집 능력을 입증하며 본격적인 항해를 준비 중입니다. 올여름 미 서부 해안을 항해하며 수집한 데이터를 기존 계류 부표의 측정값과 비교하는 검증 작업을 거칠 예정이며, 실전에 투입되면 전 세계 어디서든 원격 제어가 가능한 동시에 대부분의 기간 동안 4대의 온보드 카메라를 활용해 최대 수개월간 자율 운항을 수행하게 됩니다.
100% 태양광 에너지로 작동하는 이 '씨트랙(SeaTrac)' 드론은 폭풍우로 인해 기존 부표 센서가 파손되기 쉬운 위험한 해역에서도 6개월간 완벽하게 기능을 유지하는 것을 목표로 합니다. 기상 당국은 일기 예보를 위한 컴퓨터 모델의 초기 데이터를 기존 부표 센서에 의존하고 있어 고장 시 수리에 수년이 걸릴 수도 있지만, 이 드론이 고장 난 부표를 대신해 즉각적으로 데이터 공백을 메울 수 있을 것으로 기대됩니다.
연구진은 향후 이러한 드론을 10대에서 최대 100대까지 늘려 일기 예보의 정확도를 획기적으로 높이는 것을 궁극적인 목표로 삼고 있습니다. 워싱턴호에서의 테스트를 마친 이 드론은 현재 퓨젓 사운드에서 추가 테스트를 진행 중이며, 성능이 성공적으로 입증될 경우 빠르면 내년부터 실제 임무에 투입되어 대기의 강뿐만 아니라 해양 폭염과 유해 조류 대발생 추적 등 다양한 해양 연구에 폭넓게 활용될 전망입니다.
http://www.radiohankook.com/news/43571
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