워싱턴주 순찰대(WSP)는 지난 목요일 저녁 그레이엄의 프런티어 파크 인근 161번 주도에서 발생한 스쿨버스 충돌 사고의 사망자가 79세 남성 맨프레드 발레(Manfred Bahle) 씨로 확인됐다고 밝혔습니다.
경찰에 따르면, 발레 씨는 스쿨버스와 충돌한 픽업트럭에 혼자 탑승하고 있었습니다. 사고 직후 위독한 상태로 알려졌으나 부상 정도가 심각해 결국 현장에서 숨을 거뒀습니다.
사고 당시 프런티어 파크에서는 야시장이 열려 수백 명의 인파가 모여 있었습니다. 야시장 주최자인 신더스 알 만수르(Cindus Al-Mansour) 씨는 참담한 심경을 전하며, 사고 직후 많은 시민들이 하던 일을 멈추고 심폐소생술을 시도하는 등 구조를 돕기 위해 달려갔다고 당시 상황을 설명했습니다. 또한, 현장에 있던 푸드트럭 상인들은 버스에 갇힌 학생들을 위해 음식을 기부하며 위로를 건넸습니다.
사고 발생 불과 몇 분 전 발레 씨에게 반려견 간식을 판매했다는 한 상인은 "갑자기 '쾅' 하는 굉음이 들렸다"며, "지난 2년 동안 꾸준히 시장을 찾았던 단골손님이었기에 더욱 슬프다"고 애통해했습니다.
경찰 조사 결과, 사고 당시 스쿨버스에는 이튼빌 학군(Eatonville School District) 소속 학생 36명과 운전사 1명이 타고 있었습니다. 탑승 학생 중 14세 학생 한 명만이 가벼운 부상을 입고 인근 병원으로 옮겨졌습니다. 로이(Roy) 출신의 59세 여성 버스 운전사 역시 부상을 입었으나 병원으로 이송되지는 않았습니다.
워싱턴주 순찰대는 현재 정확한 사고 원인을 조사 중이며, 조사 결과에 따라 스쿨버스 운전사에 대한 기소 여부가 결정될 수 있다고 덧붙였습니다.
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