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발행일: 2026/05/21  라디오한국
미국 신용카드 빚 1조 2천억 달러 육박… "생필품도 카드로 돌려막는 시대"
고물가·고금리에 2030 청년층 타격 심화… 전문가 "혼자 고민 말고 다각적 부채 관리 상담받아야"

미국인들의 전체 신용카드 부채가 총 1조 2,000억 달러에 육박하는 가운데, 치솟는 생활비를 감당하지 못해 식료품 등 생필품마저 신용카드로 결제하는 가정이 급증하고 있습니다.

비영리 신용 상담 기관 '머니 매니지먼트 인터내셔널(MMI)'의 금융 교육 전문가 토머스 니체(Thomas Nitzsche)는 현 부채 위기가 사상 최고 수준에 달했다고 경고했습니다. 그는 주거비와 교통비 등 생활비 급등으로 인해 많은 이들이 예산 적자를 메우기 위해 신용카드를 '소득의 연장선'으로 사용하다가, 결국 한도 초과나 최소 결제 불능 상태에 빠지고 있다고 분석했습니다.

특히 이번 부채 위기는 청년층에게 더욱 가혹하게 나타나고 있습니다. 현재 신용 상담을 받는 고객의 절반 가까이가 밀레니얼 세대이며, 전년 대비 상담 요청이 가장 가파르게 증가(26%)한 집단은 20대인 Z세대로 확인되었습니다.

이들은 사치가 아닌 일상적인 생필품 구매를 위해 빚을 지고 있는 것으로 조사되었습니다. 전문가들은 평균 20~30%에 달하는 살인적인 고금리 상황에서 '최소 결제 금액'만 납부하는 것은 원금 상환 없이 이자만 내는 꼴이라며, 영원한 빚의 굴레에 빠질 수 있다고 지적합니다. 니체는 빚에 대한 사회적 낙인 때문에 문제를 숨기려다 상황을 악화시키는 경우가 많다고 우려했습니다.

그는 "많은 미국인이 부채 문제를 혼자 해결하거나 파산하는 것 두 가지밖에 없다는 흑백논리에 빠져 있다"며, "부채 문제 극복의 첫걸음은 빚을 수치스러워하지 않고 전문가에게 털어놓는 것"이라고 강조했습니다. 아울러 채무 조정, 부채 관리 프로그램(DMP) 등 금리를 대폭 낮추고 상환을 돕는 다양한 선택지가 존재하므로 적극적으로 도움을 요청할 것을 조언했습니다.

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