워싱턴주 시애틀의 기업계와 정치권 지도자들이 지역 경제의 방향성을 두고 갈등을 빚고 있는 가운데, 진보 성향의 전직 주 상원의원인 조 응우옌(Joe Nguyen)이 시애틀 광역 상공회의소(Seattle Metropolitan Chamber of Commerce)의 신임 회장 겸 최고경영자(CEO)로 취임했습니다.
지역언론 KOMO 뉴스에 따르면, 과거 상공회의소가 강력히 반대했던 각종 세금 인상안을 앞장서서 지지했던 응우옌 회장의 이번 영입은 지역 사회에서 매우 이례적인 파격 인사로 평가받고 있습니다.
최근 하워드 슐츠 전 스타벅스 최고경영자(CEO)가 "시애틀은 기업에 적대적"이라고 공개 비판할 만큼 양측의 긴장이 고조된 상황에서, 상공회의소가 돌파구를 마련하기 위해 전략적인 선택을 한 것으로 풀이됩니다.
응우옌 회장 본인 역시 처음 상공회의소의 제안을 받았을 때 "내가 어떤 성향의 사람인지 알지 않느냐"며 놀라움을 표했다고 밝혔습니다. 그는 워싱턴주 자본이득세 도입을 주도하고, 2018년 시애틀 시의회가 통과시켰다 거센 반발로 철회했던 이른바 '인두세(Head tax)' 등 상의 측과 대립각을 세웠던 세금 정책들을 공개적으로 지지한 바 있습니다. 이에 대해 상공회의소 측은 "기업계와 정치권의 대화가 단절된 특수한 현 상황에서 오히려 당신이 가장 완벽한 적임자"라고 설득한 것으로 전해졌습니다.
베트남 난민 가정 출신으로 시애틀에서 나고 자란 응우옌 회장은 "정치권에서는 사람을 특정 틀에 가두려 하지만, 나는 진보적이면서도 친기업적인 성향을 모두 지니고 있다"며, "세금의 징수 자체보다는 세금을 통해 만들어낼 실질적인 '결과'에 집중하며, 경제 발전을 이끌어내기 위해 비즈니스 커뮤니티를 적극 지원할 것"이라고 포부를 밝혔습니다.
지난 1월 말 공식 취임한 그는 지금까지 수백 명의 지역 리더들을 만나며 경제 성장 방안을 모색 중입니다. 한편, 최근 케이티 윌슨(Katie Wilson) 시애틀 시장이 세금 문제로 도시를 떠나는 기업과 부유층을 향해 "떠날 테면 가라(If they leave, bye)"고 발언해 논란이 된 데 대해서는 쓴소리를 아끼지 않았습니다.
응우옌 회장은 "매우 안타까운 일"이라며, "이곳과 같은 거대 지역을 이끄는 리더의 말은 무거운 책임을 동반한다는 사실을 하루빨리 깨닫길 바란다"고 지적했습니다.
끝으로 응우옌 회장은 "지금은 지역 지도자들이 힘을 모아야 할 매우 절실한 시기"라고 강조하며, "보잉의 항공기, 스타벅스의 커피, 마이크로소프트의 제품 등 시애틀에서 뻗어나가는 비즈니스는 우리 지역을 넘어 전 세계에 막대한 파급력을 미치고 있다"고 덧붙였습니다.
http://www.radiohankook.com/news/43328
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