워싱턴주 농무부(WSDA)가 오는 6월 1일부터 11월까지 주내 주요 강 하구와 연안 생태계를 위협하는 공격적인 침입성 식물 '스파르티나(Spartina)'에 대한 연례 집중 방제 작업에 돌입합니다.
WSDA 해충 관리 프로그램이 주도하는 이번 조사 및 퇴치 작업은 그레이스 하버, 후드 운하, 윌라파 만, 퓨젯 사운드, 올림픽 반도 북·서부, 산후안 제도, 콜롬비아강 하구 인근 등 광범위한 지역에서 진행될 예정입니다.
'코드그래스(cordgrass)'로도 불리는 벼과 식물 스파르티나는 자생 식물들을 밀어내고 갯벌과 하구를 단일 군락지로 덮어버려 고유의 해양 생태계를 심각하게 교란합니다. 이를 방치할 경우 연어와 먹이 어류, 무척추동물, 물새 등의 핵심 서식지가 파괴될 뿐만 아니라 홍수 위험이 증가하고 워싱턴주의 주요 산업인 조개류 양식업에도 막대한 타격을 입힙니다. 최근에는 북부 퓨젯 사운드의 연어 서식지 복원 구역까지 침투하고 있어, 2026년 퇴치 작전은 이 지역의 확산 차단과 해결책 마련에 집중될 계획입니다.
그동안의 지속적인 퇴치 노력은 괄목할 만한 성과를 거두었습니다. 2003년 9,000에이커가 넘었던 밀집 서식 면적은 2025년 기준 불과 6.4에이커로 극적으로 감소했습니다. 현재까지 80개 구역에서 완전히 박멸되었으나, 당초 확인된 202개 구역 중 약 60%에 해당하는 122곳에는 여전히 개체군이 산재해 있어 세심한 관리가 필요한 상황입니다.
채드 필립스(Chad Phillips) WSDA 스파르티나 프로그램 조정관은 "우리의 목표는 워싱턴주에 남은 스파르티나를 완전히 뿌리 뽑아 연어와 물새, 조개류의 소중한 서식지를 보호하는 것"이라며, "올해도 여러 파트너 기관과 협력하여 해안가에 남은 수천 개의 잔존 식물을 찾아 제거하는 어려운 작업을 이어갈 것"이라고 밝혔습니다.
1995년부터 방제 작업을 주도해 온 WSDA는 주 및 연방 정부, 원주민 부족, 대학, 민간 토지 소유주 등과 파트너십을 맺고 매년 수천 에이커의 하구와 해안선을 샅샅이 조사하고 있습니다. 소규모 군락은 일일이 수작업으로 파내고 대규모 군락에는 제초제를 투입하는 방식으로, 작년 한 해에만 2만 9천 개 이상의 개체를 처리하는 성과를 올렸습니다.
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