2024년 말 시애틀을 출발해 피닉스로 향하던 알래스카 항공 여객기가 심각한 난기류를 만나 급강하한 사건과 관련해, 당시 부상을 입은 한 여성 탑승객이 항공사를 상대로 킹 카운티 법원에 소송을 제기했습니다. 원고 측은 항공사가 반복된 기상 악화 경고에도 불구하고 여객기를 위험한 조건 속으로 무리하게 운항했다고 주장하고 있습니다.
화요일(12일) 접수된 소장에 따르면, 사고는 2024년 12월 26일 운항한 알래스카 항공 700편에서 발생했습니다. 해당 여객기는 심한 난기류를 만나 불과 몇 초 만에 약 200피트(약 61m) 아래로 폭락하는 통제 불능 상태에 빠졌습니다. 이 충격으로 안전벨트를 착용하고 있었음에도 불구하고 승객들의 머리가 기내 천장에 강하게 부딪혔으며, 승객과 승무원 다수가 심각한 부상을 입었습니다.
소송을 제기한 여성 승객은 머리가 천장에 부딪히는 순간 "손에 있던 휴대전화와 이어폰이 날아가고 음료가 쏟아졌으며, 극도의 공포에 질려 눈물을 흘렸다"고 당시의 참상을 전했습니다. 머리와 목에 부상을 입은 그녀는 승무원들이 피를 흘리며 바닥에 쓰러져 비명을 지르는 참혹한 광경을 목격했으며, 주변 승객이 "마치 전쟁터 같다"고 말하는 것을 들었다고 진술했습니다. 특히 구급대원들에게 "제발 움직이지 말아 달라"고 애원하는 승무원을 보며 마비 등 영구적인 장애를 입었을까 봐 몹시 우려했다고 덧붙였습니다.
원고를 대리하는 마크 린드퀴스트(Mark Lindquist) 항공 전문 변호사는 "항공사는 승객의 안전을 위해 최고 수준의 주의 의무를 다해야 하며, 일정보다 안전이 우선되어야 한다"고 강조했습니다. 소장에는 항공사가 난기류 관련 사고가 상업용 항공기 승객 부상의 가장 흔한 원인임을 인지하고 있었음에도 무리한 비행으로 기체를 위험에 빠뜨린 과실이 명시되어 있습니다. 원고 측은 신체적 부상과 의료비, 정신적 트라우마에 대한 손해 배상을 청구했으나, 구체적인 청구 금액은 명시하지 않았습니다.
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