수주 째 이어진 무덥고 건조한 날씨 속에 이번 주말 워싱턴주 전역에 번개를 동반한 뇌우가 예보되면서, 주 당국이 산불 발생 위험에 촉각을 곤두세우고 있습니다.
데이브 업더그로브 워싱턴주 천연자원부(DNR) 장관은 현재 주 전역에서 11개의 대형 산불이 발생해 이미 50만 에이커 이상이 타들어 갔다고 밝혔습니다. 그는 "이번 주말 번개와 강풍을 동반한 폭풍이 예보되어 있어 추가 산불 발생 위험이 매우 높은 상황"이라고 경고했습니다.
주 당국에 따르면, 올해 산불 시즌은 피해 면적을 기준으로 워싱턴주 역사상 세 번째로 큰 규모이며, 주택과 재산 피해 면에서는 역대 최악을 기록하고 있습니다. 특히 최근 스포캔 지역에서 발생한 대형 산불로 6만 5,000명 이상이 대피하고 수백 채의 주택이 전소되는 등 막대한 피해를 낳기도 했습니다.
업더그로브 장관은 현재 워싱턴주 내 모든 공유지에서 화기 사용이 전면 금지된 상태라고 강조하며, 일상 속 작은 불씨가 대형 화재로 이어질 수 있다고 지적했습니다. 마른 잔디 위에 뜨거운 차량을 주차하거나 달리는 차량 바닥에 끌리는 체인, 무심코 버린 담배꽁초, 심지어 잔디 깎는 기계에서 튀는 작은 불꽃도 치명적일 수 있다며 주민들의 철저한 주의를 당부했습니다.
당국은 발생한 화재의 95%가 10에이커 미만일 때 조기 진화되고 있지만, 건조한 날씨와 강풍 속에서는 걷잡을 수 없이 빠르게 번질 수 있다고 우려했습니다. 현재 타주에서 파견된 인력을 포함해 5,000여 명의 소방대원들이 화마와 사투를 벌이고 있는 가운데, 당국은 소방 장비와 방재 항공기를 주 전역에 전진 배치하며 만일의 사태에 총력을 다해 대비하고 있습니다.
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