린우드에서 10대가 연루된 총기 폭력 사건이 급증하면서 지역 사회의 불안감이 커지고 있습니다. 이에 시 당국은 경찰 인력 확충과 청소년 선도 프로그램 등 적극적인 대책 마련에 나섰습니다.
린우드 시 통계에 따르면, 지난 4년간 10대가 피해를 입은 총격 사건은 총 14건으로, 이로 인해 무려 5명이 목숨을 잃고 18명이 다쳤습니다. 특히 2023년부터 2024년 사이 발생한 10대 연루 폭력 사건은 355건을 기록했는데, 이는 갱단 관련 총격이 거의 없었던 지난 2019년에 비해 무려 145%나 급증한 수치입니다. 올해 들어서도 벌써 7건의 총격이 보고됐습니다.
사태의 심각성을 인지한 조지 허스트(George Hurst) 린우드 시장은 최근 서한을 통해 "이러한 상황을 결코 용납할 수 없다"며, 갱단 자문 위원회 및 청소년 위원회 신설 계획을 발표했습니다. 아울러 시 당국은 지난 4월부터 새로운 세수를 통해 연간 약 250만 달러의 예산을 확보했으며, 이를 경찰관 추가 채용과 훈련에 투입할 예정입니다.
지역 단체들과의 협력도 본격화되고 있습니다. 풀뿌리 시민단체인 '액세스 프로젝트(Access Project)'는 중고등학교에 170명의 학생 중재자를 배치해 갈등이 폭력으로 번지기 전에 차단하는 활동을 펼치고 있으며, 위기 청소년이 범죄에 빠지기 전 상담사와 연결해 주는 새로운 프로그램도 도입됐습니다.
한편 일각에서는 청소년 용의자나 목격자에 대한 경찰의 신문을 까다롭게 만든 법안들이 갱단에 악용되고 있다며, 피해자의 권리를 위해 제도를 일부 보완해야 한다는 목소리도 나오고 있습니다.
집 앞 아이스크림 트럭 소리에도 아이들을 밖으로 내보내지 못하는 부모들의 우려 섞인 한숨이 깊어지는 가운데, 린우드 시가 잃어버린 일상의 안전을 되찾을 수 있을지 주목됩니다.
http://www.radiohankook.com/news/43723
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