오는 26일(금) 시애틀에서 열리는 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 조별리그 최종전을 앞두고 이집트와 이란 축구 국가대표팀이 미국의 이동 제한 조치에 불만을 제기한 가운데, 미국 국토안보부(DHS)가 이란 대표팀의 여행 제한을 일부 완화하기로 했습니다.
이번 조치는 이집트 대표팀이 시애틀 체류 요청을 거부당했다고 밝힌 지 하루 만에 발표됐습니다.
국토안보부 대변인에 따르면, 이란 대표팀(팀 멜리·Team Melli)은 이집트전이 열리기 이틀 전 시애틀에 입국할 수 있게 되어 앞선 두 경기보다 미국 체류 기간이 하루 더 늘어났습니다. 하지만 경기가 끝나는 당일 저녁에는 여전히 베이스캠프가 있는 멕시코 티후아나로 되돌아가야 한다. 국토안보부 측은 "경기장뿐만 아니라 베이스캠프와 훈련장 주변의 안전과 보안을 확실히 하기 위한 조치"라고 설명했습니다.
이번 규정 완화는 이란 축구연맹이 대회 기간 동안 부당한 대우를 받았다며 FIFA에 공식 항의를 준비 중인 가운데 이뤄졌습니다. 백악관 FIFA 태스크포스의 앤드루 줄리아니 책임자 역시 규정 수정을 논의 중이라고 밝힌 바 있습니다.
당초 애리조나주 투손에서 훈련할 예정이었던 이란은 지난 5월 말 베이스캠프가 티후아나로 변경되면서, 대회 참가 48개국 중 유일하게 매 경기 미국 국경을 넘나들며 경기 직후 출국하는 강행군을 이어왔습니다. 이란 대표팀 감독은 자신들을 "이번 월드컵에서 가장 탄압받는 팀"이라며 강한 불만을 토로해 왔습니다.
이집트 역시 이번 대회의 이동 통제에 비판적인 입장이다. 이브라힘 하산 이집트 국가대표팀 디렉터는 22일(월) 성명을 통해, 선수들의 피로 누적을 막기 위해 지난 21일(일) 캐나다 밴쿠버에서 열린 뉴질랜드전 직후 시애틀로 곧바로 이동하려 했으나 보안 당국에 의해 거부당했다고 밝혔습니다.
이에 따라 이집트 대표팀은 대회 공식 베이스캠프인 워싱턴주 스포캔으로 우선 복귀해야 합니다. FIFA 대변인은 이집트 측의 요청을 승인하기에는 관련 당사자들이 보안 계획에 합의할 시간이 부족했다고 설명하며, 베이스캠프는 32강전 전날까지 유지되고 스포캔은 시애틀에서 비행기로 45분 거리에 있다고 덧붙였습니다.
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