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발행일: 2026/06/16  라디오한국
워싱턴주 해안 잿빛고래 30마리 집단 폐사… 역대 최다 기록 육박

워싱턴주 해안과 퓨젯사운드 일대에서 폐사한 잿빛고래가 최소 30마리로 늘어났습니다. 해양 생태계 연구기관인 캐스케이디아 연구소(Cascadia Research)에 따르면, 지난 16일 모클립스와 퀴놀트 보호구역, 오션쇼어스 해안에서 죽은 고래 세 마리가 추가로 발견됐습니다.


이번 잿빛고래 집단 폐사 속도는 역대 최다를 기록했던 지난 2019년의 35마리를 조만간 넘어설 기세를 보이고 있습니다. 전문가들은 기후 변화로 북극 지역의 먹이가 크게 줄어들면서, 멕시코와 북극을 오가는 잿빛고래들이 심각한 영양실조를 겪고 있는 것을 폐사의 주요 원인으로 지목했습니다.


실제로 연방 국립해양대기국(NOAA)의 조사 결과, 동태평양 잿빛고래 개체수는 지난 2016년 2만 7천여 마리로 정점을 찍은 뒤 크게 줄어들고 있는 것으로 나타났습니다. 최근 집계된 개체수 역시 만 천7백여 마리에서 만 4천4백여 마리 수준에 머물러, 관련 조사가 시작된 이래 세 번째로 낮은 수치를 기록했습니다.


당국은 브레머튼과 베인브리지 아일랜드, 킹스턴 등 퓨젯사운드 중부 지역을 지나는 선박 운전자들에게 각별한 주의를 당부했습니다. 굶주림에 약해진 고래들이 수면 아래에서 느리게 헤엄치다 선박과 충돌하거나 그물에 걸릴 위험이 높기 때문입니다. 아울러 해변에서 고래 사체를 발견할 경우 함부로 접근하지 말고, 즉시 서부 해안 해양 포유류 구조 핫라인에 신고해 줄 것을 촉구했습니다.

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