롱뷰(Longview)에 위치한 제지 공장 내 대형 화학물질 탱크 폭발 사고와 관련해, 사망자가 2명으로 늘어난 가운데 당국이 실종 상태인 9명의 생존 가능성이 사실상 없다고 판단하고 본격적인 시신 수습 작업에 돌입했습니다.
현장 구조대원들에 따르면 화요일(26일) 오전 '니폰 다이나웨이브 패키징(Nippon Dynawave Packaging)' 공장에서 발생한 폭발 직후, 파손된 대형 탱크의 추가 붕괴 위험으로 인해 초기 수색 및 구조 작업이 지연되었습니다. 그러나 수요일(27일) 잔류 화학물질에 대한 현장 점검이 완료되면서 구조팀은 계획대로 수습 작업을 재개할 수 있었습니다.
환경 당국은 이번 폭발이 약 4만 명의 주민이 거주하는 롱뷰 지역의 대기 질이나 식수 안전에는 당장 위협이 되지 않는다고 밝혔습니다. 하지만 일부 오염 물질이 인근 컬럼비아강(Columbia River)으로 유입된 사실을 확인하고 지속적인 수질 검사를 진행 중이며, 주민들에게 배수로와 제방 근처에 접근하지 말 것을 강력히 경고했습니다. 워싱턴주 생태부(Department of Ecology)는 현재 유출된 화학물질이 주거 구역과 상수원 방향으로 확산하는 것을 차단하고, 이를 안전한 수준으로 희석해 컬럼비아강으로 배출하는 작업을 진행하고 있습니다.
정확한 탱크 파열 원인이 아직 밝혀지지 않은 가운데, 사망자 2명과 실종자 9명의 공식적인 신원 발표 역시 지연되고 있습니다. 당국은 현장을 덮친 화학물질의 독성 때문에, 검시관이 공식적인 신원 확인 절차를 시작하기 전에 반드시 희생자 시신의 오염 제거 작업이 선행되어야 한다고 설명했습니다.
한편, 당국의 공식 발표에 앞서 유가족과 지인들을 통해 희생자 2명의 안타까운 사연이 먼저 전해졌습니다. 희생자 중 한 명인 제러드 아몬스(Jared Ammons)는 아내와 두 자녀, 그리고 곧 태어날 아기를 남겨둔 가장이었습니다. 유가족은 그를 "사랑 넘치는 남편이자 헌신적인 아버지였으며, 다정한 아들이자 형제"였다고 회상했습니다. 또 다른 희생자인 길버트 베르날(Gilbert Bernal)에 대해 지인들은 "모든 면에서 신실하고 가장 훌륭한 사람이었다"며 깊은 애도를 표했습니다.
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