워싱턴주 킹 카운티의 청소년 선도 및 지역 사회 기반 프로그램에서 약 70만 달러 규모의 예산이 부적절하게 집행되고 사기가 의심되는 정황이 드러나면서 파문이 커지고 있습니다.
지역언론 KOMO 뉴스에 따르면, 킹 카운티 옴부즈맨실은 회계법인 클라크 누버(Clark Nuber)에 의뢰해 카운티 지역사회 및 인적 서비스국(DCHS)이 관리하는 4개 프로그램과 연계된 19개 지역 단체를 집중적으로 감사한 결과를 19일(화요일) 발표했습니다.
감사 결과 16개 단체, 224건의 거래에서 총 69만 617달러의 불투명한 지출이 확인되었으며, 일부 사례에서는 명백한 '낭비, 사기 또는 남용'이 발생했을 정황이 포착되었습니다.
보고서는 워싱턴주 감사원으로 즉시 이관될 예정이며, 사기나 문서 위조, 절도 시도 등이 강하게 의심되는 사안들은 추가 조사를 위해 사법 당국에 넘겨집니다.
지난 2023년부터 해당 감사를 지속적으로 촉구해 온 레이건 던(Reagan Dunn) 카운티 의원은 "이번 보고서는 우려했던 바가 정확히 사실로 드러난 것"이라며, "납세자의 혈세가 꼭 필요한 사람들에게 쓰이도록 철저한 감독과 정기적인 감시가 필수적"이라고 강조했습니다.
문제가 된 프로그램들은 카운티 자금과 유권자가 승인한 세금, 시애틀시 예산 등을 혼합해 운영되어 왔습니다.
감사관들은 증빙 없는 현금 인출, 승인되지 않은 활동에 대한 수당 지급, 무단 하도급 등 5가지 주요 문제점을 지적했습니다. 특히 DCHS 프로그램 관리자의 친척이 두 곳의 지역 단체를 감독하는 컨설턴트로 등록되어 비용을 챙긴 '이해상충' 의혹과 함께, 청구서나 급여 기록 자체가 누락된 사례도 81건이나 적발되었습니다.
조사관들은 코로나19 팬데믹 전후로 DCHS의 지원금 규모가 2019~2020년 9억 2,200만 달러에서 2023~2024년 18억 달러 이상으로 두 배 가까이 급증하는 과정에서, 재정 통제 시스템이 이를 따라가지 못해 벌어진 참사라고 지목했습니다.
옴부즈맨실은 부당 지급된 자금의 즉각적인 환수 조치, 문제 계약업체 영구 퇴출 기준 마련, 내부 고발자 보호 및 옴부즈맨실의 소환 조사 권한 확대 등 대대적인 개혁안을 권고했습니다.
반면 DCHS 측은 서면 답변을 통해 "문제가 된 지출 중 상당수는 단순한 문서 누락일 뿐, 실제 재정적 손실이나 사기가 입증된 것은 아니다"라며 부적절한 지출액 규모를 감사 결과보다 낮은 32만 달러 수준이라고 반박했습니다. 또한 부서 자체적으로 사기 방지 교육 및 재정 준수 절차를 이미 강화했다고 해명했습니다.
http://www.radiohankook.com/news/43313
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