이사콰에 본사를 둔 코스트코 홀세일(Costco Wholesale Corp)이 연방 관세 부과를 명분으로 제품 가격을 인상해 소비자에게 비용을 떠넘긴 뒤, 이후 정부로부터 환급받은 관세까지 독차지해 이중으로 이득을 취했다는 혐의로 집단 소송을 당했다.
지난 금요일 워싱턴 서부지방법원에 접수된 소장에 따르면, 워싱턴주와 오하이오, 캘리포니아, 펜실베이니아 출신 원고 7명은 코스트코가 2025년 2월부터 시행된 국제비상경제권한법(IEEPA) 기반의 수입 관세 부담을 상쇄하기 위해 수입품 가격을 인상했다고 주장했다. 원고들은 코스트코가 이 과정에서 발생한 비용을 이미 소비자 가격에 반영해 보전받았음에도 불구하고, 최근 연방 대법원의 판결로 가능해진 정부 환급금까지 챙기려 한다고 지적했다.
앞서 미 연방 대법원은 지난 2월 20일, IEEPA에 기반한 해당 관세 부과가 불법이라고 판결한 바 있다. 이에 따라 코스트코는 그동안 납부했던 관세를 정부로부터 돌려받을 자격을 갖게 됐으나, 가격 인상으로 피해를 본 소비자들에게 이를 반환하겠다는 약속은 하지 않은 상태다. 원고 측은 코스트코가 이미 고객들로부터 거둬들인 관세 비용을 정부로부터 다시 돌려받는 행위는 명백한 ‘이중 취득’이라고 강조했다.
소송 과정에서 코스트코 측의 대응도 도마 위에 올랐다. 원고들은 코스트코의 론 바크리스(Ron Vachris) CEO가 최근 실적 발표 등을 통해 관세 환급금을 ‘미래의 고객들에게 더 나은 가치를 제공하는 데 사용할 것’이라고 밝힌 점을 문제 삼았다. 이는 정작 관세 부과 기간에 높은 가격을 지불했던 실제 피해자들에게는 아무런 보상이 되지 않는다는 취지다.
이번 집단 소송의 대상은 2025년 2월 1일부터 2026년 2월 24일 사이 코스트코에서 관세 대상 품목을 구매한 전국의 모든 소비자다. 소장에는 부당 이득 취득 및 워싱턴주 소비자 보호법 위반 등의 혐의가 포함됐으며, 원고들은 부당하게 지불된 금액에 대한 손해배상을 요구하고 있다. 한편 코스트코 측은 현재 진행 중인 소송에 대해 구체적인 입장을 밝히지 않고 있다.
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