워싱턴주를 포함한 북서부 지역에서 이민자 단속과 체포가 최근 몇 달 사이 급격히 증가했다는 충격적인 조사 결과가 발표되었습니다.
12일 워싱턴 대학교(UW) 인권센터가 발표한 보고서에 따르면, 2025년 말부터 워싱턴, 오레곤, 알래스카주에서의 이민 관련 체포 건수가 불과 몇 달 만에 두 배 이상 급증한 것으로 나타났습니다.
이번 조사에서 가장 눈에 띄는 지역은 야키마 카운티(Yakima County)입니다.
야키마의 인구 10만 명당 체포율은 약 180명으로, 킹 카운티(약 40명)에 비해 4.5배나 높았습니다. 연구진은 연방 이민세관집행국(ICE)이 워싱턴주 면허국(DOL)의 데이터를 활용해 차량 번호판을 스캔하고 소유주 정보를 대조하는 방식으로 무분별한 ‘그물망식 감시’를 벌이고 있다는 의혹을 제기했습니다.
현재 연방 정부의 부분 셧다운(Partial Shutdown)으로 인해 구체적인 데이터 요청이 거부된 상태여서, 실제 체포 인원은 보고된 수치보다 훨씬 많을 것으로 추정됩니다.
이러한 연방 정부의 단속 강화 움직임에 맞서 지방 정부는 즉각적인 방어 조치에 나섰습니다. 킹 카운티 의회는 지난 2일, 카운티 내 비편입 지역(Unincorporated areas)에 새로운 이민자 구금 시설을 짓거나 확장하는 것을 1년간 금지하는 비상 조례안을 7대 2로 가결했습니다. 테레사 모스케다(Teresa Mosqueda) 카운티 의원은 "연방 당국이 킹 카운티 내 구금 시설 확장을 검토 중이라는 정황이 포착됐다"며, "구금 시설은 공동체를 파괴하고 주민의 안전을 위협하는 만큼 선제적인 차단이 필요하다"고 강조했습니다.
현재 타코마에 위치한 노스웨스트 이민 처리 센터(NWIPC)의 수용률이 93%에 육박하면서 추가 시설 확보에 대한 압박이 커지고 있는 상황입니다. 킹 카운티뿐만 아니라 시애틀, 투퀼라, 시택시와 시애틀 항만청 등 미 서부 주요 지자체들도 잇따라 유사한 규제 법안을 도입하며 연방 정부의 이민 단속 확대에 공동 대응하고 있습니다. 거세지는 단속 풍랑 속에 이민자 커뮤니티의 불안감이 커지고 있어, 향후 지역 사회와 연방 정부 간의 법적·정치적 갈등은 더욱 깊어질 전망입니다.
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