슈퍼볼을 앞둔 한 주 동안 관심은 보통 드레이크 메이와 잭슨 스미스-은지그바 같은 스타 선수들에게 쏠리기 마련입니다.
하지만 역사적으로 보면, 이번 주 일요일 열리는 뉴잉글랜드 패트리어츠와 시애틀 시호크스의 슈퍼볼에서도 상대적으로 덜 알려진 선수들이 승부를 가를 가능성이 적지 않습니다.
지난해 필라델피아 이글스의 밀턴 윌리엄스는 캔자스시티를 상대로 한 슈퍼볼에서 지배적인 수비를 이끌며 존재감을 드러냈고, 이는 올 오프시즌 뉴잉글랜드와의 대형 자유계약으로 이어졌습니다.
앞선 두 시즌 동안 캔자스시티는 비교적 주목받지 못한 리시버들의 활약으로 연속 우승을 차지했습니다. 슈퍼볼 58에서는 메콜 하드먼이 연장전 결승 터치다운을 잡아냈고, 그 전해에는 캐다리우스 토니가 터치다운 캐치와 긴 펀트 리턴으로 필라델피아전 승리에 결정적인 역할을 했습니다.
슈퍼볼 역사에서도 이 같은 사례는 적지 않습니다. 래리 브라운과 덱스터 잭슨, 말콤 스미스 같은 ‘무명’ MVP부터, 슈퍼볼 18에서 워싱턴을 상대로 인터셉트 터치다운을 기록한 잭 스콰이렉, 슈퍼볼 22에서 첫 선발 출전 경기에서 204야드를 뛰어낸 팀미 스미스, 그리고 슈퍼볼 42에서 뉴잉글랜드의 퍼펙트 시즌을 좌절시킨 데이비드 타이리의 ‘헬멧 캐치’까지 모두 예상 밖의 주인공들이었습니다.
이번 슈퍼볼에서도 이런 역할을 해낼 수 있는 선수들이 있습니다.
New England WR Mack Hollins
뉴잉글랜드 와이드리시버 맥 홀린스는 최근 5년 동안 5개 팀을 옮겨 다녔지만, 맨발로 다니거나 식기를 사용하지 않는 독특한 습관에도 불구하고 매번 꾸준한 기여를 해왔습니다. 특수팀 요원으로 커리어를 시작한 홀린스는 올 시즌 정규리그에서 46캐치, 550야드를 기록하며 개인 통산 두 번째로 많은 생산성을 보였습니다. 특히 깊은 패스에서 5차례 캐치를 기록했고, 3·4다운 상황에서 잡은 9개의 패스 중 8개를 퍼스트다운으로 연결했습니다.
Seattle LB Drake Thomas
시애틀의 라인배커 드레이크 토머스는 드래프트에서 지명되지 않았던 3년 차 선수지만, 올 시즌 정규리그와 플레이오프에서 16경기에 선발 출전하며 수비의 핵심으로 자리 잡았습니다. 정규시즌 18주차 샌프란시스코전에서는 엔드존 인터셉트로 승리를 확정지으며 시애틀의 디비전 우승과 1번 시드 확보에 결정적인 역할을 했습니다. 토머스는 시즌을 3.5개의 색과 10개의 태클 포 로스, 8개의 패스 디펜스로 마무리하며 러닝과 패스 수비 모두에서 존재감을 보였습니다.
New England S Craig Woodson
뉴잉글랜드 세이프티 크레이그 우드슨은 4라운드 신인으로 입단하자마자 수비의 핵심 멤버로 자리 잡았습니다. 정규시즌 동안 수비에서 가장 많은 스냅을 소화했고, 플레이오프에서는 경기력이 한층 더 올라왔다는 평가를 받고 있습니다. AFC 챔피언십 경기에서는 중요한 4다운 상황에서 R.J. 하비를 막아내며 흐름을 뉴잉글랜드 쪽으로 가져오는 데 기여했습니다.
Seattle P Michael Dickson
시애틀의 펀터 마이클 딕슨은 팀에서 가장 오래 뛴 선수로, 올 시즌 세컨드 팀 올프로에 선정됐습니다. 플레이오프에서도 안정적인 활약을 이어가며 NFC 챔피언십 경기에서 5차례 펀트 중 4번을 상대 20야드 안쪽에 떨어뜨렸고, 나머지 한 번도 펌블을 유도해 시애틀이 상대 17야드에서 공격을 시작하게 만들었습니다. 포스트시즌에서 시애틀이 펀트한 이후 평균 공격 시작 지점은 15야드 안쪽이었으며, 딕슨은 시즌 전체에서 터치백을 단 3번만 허용했습니다.
New England DT Khyiris Tonga
뉴잉글랜드 디펜시브 태클 키하이리스 통가는 패트리어츠에서 맞은 첫 시즌부터 강력한 러닝 수비의 핵심 역할을 맡고 있습니다. 수비 라인 중앙에서 공간을 지키는 역할을 맡았고, 디비저널 라운드에서는 색도 기록했습니다. 상황에 따라 공격에서는 블로킹 풀백으로 기용되기도 합니다.
시애틀 러닝백 조지 홀라니는 정규시즌 동안 제한적인 출전 시간을 받았지만, 디비저널 라운드에서 잭 샤르보네가 시즌 아웃 부상을 당한 이후 역할이 커졌습니다. NFC 챔피언십 경기에서는 공격 스냅 23회를 소화하며 개인 최다 출장을 기록했고, 3번의 캐치는 이전 두 시즌을 합친 기록과 같았습니다. 홀라니는 주전 러닝백 케네스 워커보다 패스 보호 능력이 뛰어나 3다운 상황에서 활용도가 높을 것으로 예상됩니다.
이처럼 주목받지 않았던 선수들의 한 번의 플레이가, 이번 슈퍼볼의 승부를 가를 변수로 떠오르고 있습니다.
http://www.radiohankook.com/news/42512
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