미국 전역에서 판매되고 있는 코스트코(Costco) 의 대표 상품인 커클랜드(Kirkland) 로티세리 치킨이 ‘보존제가 들어 있지 않다’는 허위 광고로 논란에 휩싸였습니다.
이번 논란은 두 소비자가 22일 캘리포니아 남부지방법원에 집단소송(class action)을 제기하면서 불거졌습니다. 소송은 워싱턴주 이사콰(Issaquah) 에 본사를 둔 코스트코가 ‘보존제 무첨가(preservative-free)’문구를 내세워 소비자를 오도했다고 주장하고 있습니다.
원고 측은 소장에서 코스트코가 커클랜드 시그니처 로티세리 치킨(Kirkland Signature Seasoned Rotisserie Chicken) 에 인산나트륨(sodium phosphate) 과 카라기난(carrageenan) 을 첨가하면서도 이를 알리지 않고 “보존제가 없다”고 홍보해왔다고 밝혔습니다. 이들은 “코스트코는 수천만 달러, 많게는 수억 달러에 달하는 소비자 피해를 초래했다”고 주장했습니다.
이에 대해 코스트코는 USA 투데이(USA Today) 에 낸 성명에서, “제품 라벨과 매장 내 표기, 온라인 설명의 일관성을 유지하기 위해 ‘보존제 관련 문구’를 삭제했다”고 밝혔습니다.
또한 코스트코는 “카라기난과 인산나트륨은 조리 과정에서 수분 유지와 질감, 제품의 일관성을 위해 사용되는 성분이며, 식품안전 당국에서 승인된 첨가물”이라고 설명했습니다.
회사는 현재 모든 매장과 온라인 플랫폼에서 ‘보존제 무첨가’ 문구를 제거한 상태입니다.
코스트코의 로티세리 치킨은 1994년 출시 이후 매년 미국 내에서 1억 마리 이상 판매되는 대표 상품으로, 저렴한 가격(5달러 미만)과 꾸준한 품질로 인기를 얻고 있습니다. 이번 소송 결과에 따라 코스트코의 브랜드 신뢰도에 어떤 영향을 미칠지 주목됩니다.
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