벨뷰에 위치한 코카콜라 병입 공장이 연방 수질오염 방지법을 위반하고 워싱턴호로 흘러드는 하천에 중금속 등 유해 물질을 지속해서 배출해 온 혐의로 연방법원에 피소됐습니다.
환경단체 '웨이스트 액션 프로젝트'는 지난 18일 시애틀 연방법원에 소송을 제기하고, 코카콜라 공장이 지난 2020년부터 올해까지 빗물 방류 허가 기준을 반복적으로 위반했다고 밝혔습니다.
소장에 따르면 벨뷰 124번가 인근에 위치한 20에이커 규모의 공장 부지에서 나온 오염수가 고프 크릭과 켈시 크릭 등을 거쳐 워싱턴호로 유입됐습니다.
해당 방류수에서는 아연과 구리, 질소 화합물 등이 기준치를 크게 초과해 검출됐으며, 공장 주변 수역에서 기름띠가 관찰되기도 했습니다.
특히 지난 2024년 1분기 측정에서는 아연 검출량이 리터당 666마이크로그램을 기록해, 허용 기준치인 117마이크로그램을 5배 이상 웃돌았던 것으로 나타났습니다.
환경단체 측은 공장이 정기적인 수질 검사와 보고 의무를 소홀히 했을 뿐만 아니라 기준치 초과에 따른 개선 조치도 제대로 이행하지 않았다며, 위반 일수당 하루 최대 6만 8천여 달러의 벌금과 수질 정화 조치를 법원에 요구했습니다.
이에 대해 스와이어 코카콜라 측은 빗물 관리 문제를 매우 심각하게 받아들이고 있다면서도, 이번 사안이 직원 안전이나 음료 제조 공정에는 전혀 영향을 미치지 않으며 환경 규정을 철저히 준수하기 위해 지속적으로 노력하고 있다고 해명했습니다.
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