워싱턴주 해안과 퓨젯 사운드(Puget Sound) 일대에서 회색고래의 폐사가 계속해서 늘어나고 있습니다.
올해 들어 주 전역에서만 22마리의 고래 좌초가 보고된 가운데, 북극 먹이 활동 지역의 환경 변화에 대한 우려가 커지고 있습니다.
워싱턴주 어류 및 야생동물부(WDFW)에 따르면, 가장 최근 확인된 사망 사례는 지난 20일 브레머턴(Bremerton) 인근에서 발견된 수컷 회색고래입니다.
연구진은 이 고래에게서 영양실조와 심한 타박상(blunt force trauma)의 흔적이 발견되었다고 밝혔습니다.
캐스케이디아 연구소(Cascadia Research Collective)와 미 해양대기청(NOAA) 소속 과학자들은 올해 조사한 고래들에게서 발견된 가장 흔한 폐사 원인은 영양실조라고 설명했습니다. 또한 최소 4마리에서는 선박 충돌로 인한 부상이, 1마리에서는 최근 어구 등에 얽힌 흔적이 확인되었습니다.
기존 워싱턴주 전역의 연간 회색고래 좌초 최고 기록은 2019년의 35마리였습니다. 연구진은 올해 좌초 발생 속도가 역대 최고치를 기록했던 당시의 동기간 수치를 이미 넘어섰다고 경고했습니다.
캐스케이디아 연구소의 설립자이자 연구 생물학자인 존 칼람보키티스(John Calambokitis)는 "워싱턴주에서만 올해 들어 회색고래가 떼죽음 당해 해변으로 밀려오는 기록적인 상황을 목격하고 있다"고 우려를 표했습니다.
회색고래는 매년 멕시코의 번식지와 북극의 먹이 활동 지역을 오가며 이동합니다. 연구진은 기후 변화로 인한 북극의 생태계 변화가 고래들이 이동 기간 의존하는 먹이량을 감소시키고 있다고 분석하고 있습니다. 칼람보키티스는 "북극은 지난 20~30년간 기후 변화로 인해 극적인 생태계 변화를 겪었다. 과거에는 먹이가 풍부했지만 지금은 턱없이 부족해졌다"고 설명했습니다.
최근 NOAA는 브레머턴, 베인브리지 아일랜드(Bainbridge Island), 킹스턴(Kingston) 인근 등 퓨젯 사운드 중부 지역의 선박 운전자들에게 영양 상태가 불량한 회색고래들을 각별히 주의하라고 경고했습니다.
당국은 기력이 약해진 고래들이 수면 아래에서 천천히 헤엄치고 숨을 쉬기 위해 수면 위로 올라오는 횟수가 적어 육안으로 발견하기가 훨씬 어렵다고 덧붙였습니다. 평소와 다른 지역에서 무리하게 먹이를 찾는 고래들은 선박 충돌이나 그물 얽힘의 위험에 더 쉽게 노출됩니다.
관계 당국은 고래 활동이 잦은 지역에서는 선박의 속도를 낮추고, 해양 포유류 관찰 지침인 '비 웨일 와이즈(Be Whale Wise)'를 엄격히 준수할 것을 촉구하고 있습니다. 또한 해안에 좌초된 해양 포유류를 발견할 경우 직접 접근하지 말고, 즉시 서해안 해양 포유류 좌초 네트워크 핫라인(1-866-767-6114)으로 신고해 줄 것을 당부했습니다.
http://www.radiohankook.com/news/43374
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