스카이코미시강(Skykomish River)에서 카약을 타다 익사할 뻔했던 여성이 10년 만에 자신의 목숨을 구해준 소방관과 재회했습니다. 이들은 다가오는 여름철을 맞아 강물 안전사고에 대한 강력한 경고의 메시지를 함께 전했습니다.
지역언론 King5 보도에 따르면, 니콜 개트너(Nichole Gaertner)는 지난 2016년 5월 10일 화씨 86도의 따뜻한 날씨 속에 친구들과 에버릿(Everett)까지 카약을 타고 내려갈 계획이었습니다.
하지만 평화로워 보이던 강물은 순식간에 생명을 위협하는 공간으로 돌변했습니다. 일행은 쓰러진 나무나 뿌리 등 물살은 통과하지만 사람은 끼일 수 있는 물속의 '숨은 잔해물(strainers)'에 전혀 대비하지 못한 상태였습니다.
개트너는 친구를 돕다 카약이 뒤집혀 물속으로 빨려 들어갔고, 강둑의 나무뿌리에 몸이 끼고 말았습니다. 떠내려가지 않기 위해 필사적으로 나뭇가지를 붙잡고 버티던 그녀는 약 45분 만에 구조대에 의해 발견되었으나, 물 밖으로 끌어올려졌을 때는 이미 의식을 잃은 상태였습니다.
스노호미시 지역 소방 구조대(Snohomish Regional Fire and Rescue) 소속 구급대원 피트 패리시(Pete Parrish)는 "구조대원으로서 숱한 비극과 죽음을 마주하지만, 개트너가 무사히 살아남아 지난 10년간 아름다운 삶을 살고 있다는 사실은 내 삶과 경력에 큰 위안이 되었다"며 소회를 밝혔습니다.
개트너 역시 "오늘의 나를 있게 해준 생명의 은인을 만난 것은 정말 놀라운 일"이라며 감사를 전했습니다.
패리시 대원은 훈훈한 재회와 함께, 이맘때 워싱턴주 서부의 강과 호수가 특히 위험할 수 있다고 강력히 경고했습니다.
그는 "햇살이 눈부신 아름다운 날씨라고 해서 수온이나 수중 환경이 안전하다는 의미는 절대 아니다"라며, 매년 봄철 해빙기와 홍수로 인해 강의 지형이 바뀌고 새로운 잔해물들이 쌓인다고 설명했습니다.
특히 워싱턴주는 지난해 12월 이른바 '대기의 강(atmospheric river)' 현상으로 극심한 홍수를 겪은 바 있어 올해는 수중 위험 요소가 더욱 많을 것으로 우려됩니다.
그는 보이지 않는 잔해물뿐만 아니라 '차가운 수온' 자체도 치명적일 수 있다고 지적했습니다.
차가운 물에 갑자기 들어가면 근육 경련이나 과호흡이 발생할 수 있으며, 구명조끼(PFD)를 착용하지 않은 상태라면 그대로 가라앉을 위험이 큽니다.
개트너는 자신의 끔찍했던 경험을 공유함으로써 다른 사람들이 같은 실수를 반복하지 않기를 바란다고 전했습니다.
http://www.radiohankook.com/news/43348
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