스피릿 항공(Spirit Airlines)이 주말을 앞두고 갑작스럽게 운항 전면 중단을 선언하며 고객과 협력사, 항공업계 전체에 큰 충격을 안겼습니다. 스피릿 항공의 재정난과 파산 신청 사실은 이미 업계에 알려져 있었으나, 5억 달러 규모의 정부 구제금융 지원마저 끝내 무산되면서 결국 돌연 운항을 멈추게 되었습니다.
이로 인해 여행을 앞두고 있거나 이미 여행 중이던 수많은 승객들이 대체 항공편을 구하느라 큰 혼란을 겪었습니다. 이에 델타 항공(Delta Air Lines)이 발이 묶인 스피릿 항공 승객들에게 할인된 운임을 제공하고 나섰으며, 알래스카 항공(Alaska Airlines) 역시 타사 승객을 수용하는 상호 항공편 지원(reciprocal travel)을 통해 피해 구제에 동참했습니다.
시애틀에 본사를 둔 알래스카 항공은 폭스 13(FOX 13) 방송과의 인터뷰에서 "스피릿 항공 직원들과 고객들에게 매우 힘든 시기이며, 피해를 입은 모든 분들께 깊은 위로를 전한다"고 밝혔습니다. 이어 "스피릿 항공과 노선이 겹치는 부분은 매우 제한적이지만 상호 항공편 지원 등 우리가 할 수 있는 한 최선을 다해 승객들을 돕는 데 집중하고 있다"며, "구직에 관심이 있는 스피릿 항공 직원들이 알래스카, 하와이안(Hawaiian), 호라이즌(Horizon) 항공에서 새로운 채용 기회를 모색해 보길 권장한다"고 덧붙였습니다.
한편, 미국 내 항공사들은 최근 벌어진 미국과 이란 간의 전쟁으로 인한 공급 부족과 연료비 급등으로 심각한 타격을 입고 있습니다. 이러한 연료비 상승의 여파로 지난 3월 제트블루(JetBlue)에 이어 지난달 델타 항공도 위탁 수하물 수수료를 줄줄이 인상한 바 있습니다. 앞서 알래스카 항공은 지난 2024년 말 하와이안 항공과의 대규모 합병으로 업계의 이목을 끈 바 있습니다.
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