대장암이 50세 미만 젊은 층에서 암 관련 사망 원인 1위로 올라서면서, 의료계가 검진 시작 연령을 낮추는 등 주의를 당부하고 나섰습니다.
의료 전문가들은 대장암 발병 연령이 낮아지는 추세를 반영해 정기 검진 시작 연령을 기존 50세에서 45세로 하향 조정했습니다. 미국 암학회(ACS) 자료를 보면 2019년부터 2022년 사이 직장암 발생률은 매년 1%씩 증가했으며, 이는 현재 전체 대장암 진단의 32%를 차지하고 있습니다.
서부 워싱턴 지역의 경우, 프레드 허치 암 센터(Fred Hutch Cancer Center)의 검진 프로그램 등을 통해 성인 검진율이 2021년 62%에서 2025년 73%로 크게 상승했습니다.
프레드 허치 암 센터의 소화기내과 전문의 닐 데이(Neel Dey) 박사는 “의사와 과학자들이 조기 발병 사례를 억제하기 위해 매우 노력하고 있다”며 “혈변과 같은 조기 대장암 증상이 있다면 즉시 확인하고, 특히 45세가 검진 시작 연령이라는 사실을 인지해 정기적인 검사를 받아야 한다”고 강조했습니다.
식습관과 생활 방식의 변화도 주요 위험 원인으로 지목됐습니다. 샌프란시스코 캘리포니아대학교(UCSF)의 마이클 마틴(Michael Martin) 박사는 지난 50년간 급증한 초가공식품의 유행을 지적하며 “육류나 동물성 제품 중심의 식단에서 벗어나 채식 위주로 전환하는 것이 건강에 매우 유익한 변화가 될 것”이라고 조언했습니다.
개별적인 위험도를 파악하기 위한 노력도 이어지고 있습니다. 프레드 허치 암 센터는 유전자 검사 결과와 다른 위험 요인을 결합해 환자 개인의 대장암 위험 수준을 결정하는 ‘마이진리스크(MyGeneRisk)’ 도구를 개발해 활용 중입니다.
한편, 대장암에 대한 사회적 경각심은 배우 채드윅 보스만과 제임스 반 더 비크 등 유명 인사들이 젊은 나이에 이 병으로 사망하면서 더욱 높아진 바 있습니다. 의료진들은 대장암을 조기에 발견할 경우 100% 치료가 가능하다며 조기 검진이 생존을 위한 가장 효과적인 방법임을 거듭 강조했습니다.
http://www.radiohankook.com/news/42931
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