워싱턴주의 우주 산업 규모가 다시 한번 확장세를 보이고 있는 가운데, 바셀에 본사를 둔 '포털 스페이스 시스템즈(Portal Space Systems)'가 이달 중 핵심 우주선 기술의 궤도 테스트를 시작으로 본격적인 도약에 나섭니다.
지역 언론 킹5(KING 5) 보도에 따르면, 제프 손버그(Jeff Thornburg) 최고경영자가 이끄는 이 회사는 우주 공간에서 물체를 빠르게 이동시킬 수 있도록 설계된 두 종류의 우주 비행체를 개발 중입니다.
포털 스페이스는 현재 운영 중인 6,000평방피트 규모의 시설에 더해, 생산량을 늘리기 위해 5,200평방피트의 제조 공간을 추가로 임대하며 세를 넓히고 있습니다. 회사는 이 시설이 완비되면 연간 12대의 '슈퍼노바(Supernova)'와 16대의 '스타버스트(Starburst)' 우주선을 제작할 계획입니다. 또한 현재 100여 명 수준인 인력을 200명까지 늘릴 예정이며, 워싱턴주의 우수한 인력 자원이 이곳에 뿌리를 내린 주요 원인이라고 밝혔습니다.
회사가 개발 중인 '슈퍼노바'는 지구와 달 사이의 궤도를 빠르게 오가는 수송용 비행체이며, '스타버스트'는 단일 궤도 내에서 신속하게 기동하며 국방 분야 고객들의 요구에 대응하기 위해 설계된 소형 버전입니다. 본격적인 발사에 앞서 포털 스페이스는 이달 29일, 팰컨 9(Falcon 9) 로켓에 '미니 노바(mini-nova)'로 불리는 테스트용 탑재체를 실어 보낼 예정입니다. 이 탑재체는 우주선의 '두뇌' 역할을 하는 핵심 센서와 기능을 6개월간 궤도에서 시험하게 됩니다.
회사의 첫 번째 스타버스트 우주선은 올해 10월 발사될 예정이며, 대형 모델인 슈퍼노바는 2027년 발사를 목표로 하고 있습니다. 한편, 포털 스페이스는 주지사 전략 예비 기금으로부터 35만 달러를 지원받았으며, 이 자금은 올여름 완공 예정인 제조 시설 건립 속도를 높이는 데 투입될 예정입니다.
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