오는 3월 8일 일요일 새벽부터 미국 내 대부분의 지역에서 일광절약시간제(서머타임)가 공식 시작됩니다.
이에 따라 이날 새벽 2시를 기해 시계 바늘을 3시로 한 시간 앞당겨야 하며, 주민들은 평소보다 한 시간의 수면 시간을 잃게 됩니다. 이번 서머타임은 오는 11월 1일 첫 번째 일요일까지 약 8개월간 이어질 예정입니다.
해마다 반복되는 시간 변경의 번거로움을 없애기 위해 연방 의회에서는 서머타임을 영구화하려는 '햇빛 보호법(Sunshine Protection Act)'이 여러 차례 발의되었습니다.
지난 2022년에는 상원에서 만장일치로 통과되며 급물살을 타기도 했으나 하원의 문턱을 넘지 못했고, 2025년 재발의된 법안 역시 각 상·하원에서 통과되지 못하며 사실상 답보 상태에 머물러 있습니다.
현행법상 주 정부가 서머타임을 아예 적용하지 않고 표준시를 유지하는 것은 가능하지만, 연방 의회의 승인 없이는 서머타임을 1년 내내 유지할 수 없기 때문입니다.
이러한 시간 변경에 대해 보건 전문가들 사이에서는 부정적인 목소리도 높습니다. 미국 의학협회(AMA)와 수면의학회(AASM) 등은 인위적인 시간 조절이 인간의 생체 리듬과 맞지 않아 건강에 해로울 수 있다고 지적하며, 서머타임 영구화보다는 표준시를 영구적으로 유지하는 것이 바람직하다는 입장을 고수하고 있습니다.
한편, 서머타임은 제1차 세계대전 당시 에너지 절약을 위해 도입되었으며, 현재는 2005년 개정된 법에 따라 3월 둘째 주 일요일부터 11월 첫째 주 일요일까지 시행되고 있습니다. 다만 애리조나주와 하와이주는 연방법의 예외 조항을 활용해 현재도 서머타임을 실시하지 않고 있습니다.
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